对于这些内侍与宫女来说，不论是擅离职守还是一夜尽职尽责, 都不是能够全身而退的回答。擅离职守乃是死罪, 可是若就在现场, 却又染上了谋害惠妃的嫌疑。横竖都是死, 这十名内侍与宫女皆是面色煞白。

    沈绥一个问题抛出去，半晌没有人敢答话, 他们显得更为恐惧了, 尤其是队尾一位内侍, 周身颤抖到几乎要跪不住，伏在地上抽搐一般。沈绥瞧了那人一眼，心中叹了口气，道：

    “你们莫要有负担, 只需如实回答我的问题。清白之人，我自会为你们洗脱嫌疑, 保你们平安。”她顿了顿，这才第二次问道：

    “今夜可曾有人擅离职守？”

    事到如今, 内侍宫女们也明白, 唯一的出路就是相信眼前这位年轻的官员了。于是作为领班, 队列最前方的内侍和宫女一起回答道：

    “回官人，我们今夜不曾有人擅离职守，均在岗位上。”

    “你们的岗位是如何分布的？”沈绥问。

    这回，由那位领班宫女回答, 到底是武惠妃身边的从五品大女官, 她看起来是最为沉稳的, 有条不紊地回答道：

    “回官人，珠镜殿内有二十名负责夜间值守的内侍与宫女，分作两班。我们这十人是今夜的第一班。由于内侍们不得入寝殿，因而都是在寝殿外守着，寝殿门口有两人，正殿门口有两人，后厨有一人听传唤，另外五人均在班房内等候换班。宫女是负责寝殿内的事务，娘娘的榻边，有两名宫女负责挥扇驱虫纳凉，此外寝殿内还有两名杂事宫女，负责为油灯添油，替换蜡烛、对外传话等杂事。另有一名宫女候在浴殿，负责随时为娘娘打水擦洗。剩余的五名宫女也都是候在班房，等候换班。”

    沈绥点了点头，然后询问道：

    “不知这位姐姐如何称呼？”

    领班宫女俯首回答：“奴婢冬绫。”

    “敢问冬绫姐姐，娘娘仙逝之时，你可在殿内。”

    “奴婢就在娘娘榻旁。”

    “哦？可有什么异常？”

    冬绫顿了片刻，似是在回忆，最后摇首回答：“奴婢不曾注意到异常。只是今夜娘娘睡不安稳，呼吸困难，一直很痛苦的模样。我们一直在犹豫该不该传唤太医，但是……娘娘还是很快就……”

    “为何犹豫？”沈绥蹙眉询问道，“娘娘神色不寻常，难道不该立刻传太医？”

    “娘娘睡前曾叮嘱，今夜困倦，希望能睡个好觉，不希望有人打扰。因而奴婢等不敢惊动，我们本以为娘娘是做了噩梦，哪知……”冬绫显出一丝懊悔，额上冷汗渗出，努力解释道。

    沈绥无语片刻，又问道：“想必你们都察觉到寝殿内的香味了，这香味从何而来，你们可有头绪？”

    内侍与宫女们面面相觑，最后还是看向冬绫，冬绫咬唇，随即开口回答道：

    “回官人，奴婢等人也不清楚。那香气并非是突然弥漫开来的，似乎是一点一点渗透进来的，因而奴婢身在寝殿内，初时没能察觉，直到开了殿门走出去，外面的人才告诉奴婢，殿内有古怪的香气。只是当时，场面也很混乱，奴婢等人其实也并没有特别在意这香气。”

    沈绥蹙眉思索着，然后又问道：

    “你们何时换班？”

    “寅初时分。”冬绫回答道。看来，惠妃去世的时间在换班之前。

    “班房内等候换班的人，可曾走出班房？”

    冬绫神色显得古怪，道：“回官人，班房内的人今夜都睡得很沉，班房正对的就是后厨。王元是今夜值守后厨的内侍，他就坐在后厨门口，并不曾见任何一个人走出班房。”

    “那班房在何处，带我前去看看。”沈绥道。

    “喏。”