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    “娘娘莫怕。”严宵寒从门外走进来, 朝她行了一礼，让元振把门关好, 自己走到御榻前，低头查看长治帝的情况。傅凌认出了严宵寒。她对这人的观感十分复杂, 知道他曾帮过自己, 但又痛恨他玷污了自己的兄长, 更兼做贼心虚，因此口气稍显冷硬慌乱：“你来干什么？”“来帮您一把，”严宵寒平静地道，“您是太子的母后，还是不要沾上弑君这种污点比较好。”傅凌愕然：“你……”“娘娘忘了？您身边有微臣的人。”严宵寒掀开香炉盖子，洒了一把新香进去。然后不疾不徐地解释道：“哪怕不用您动手, 皇上的大限也在今晚。这等遗臭万年之事, 让臣来做就行了，别脏了您的手。”他说话的语气神态有种让人不由自主信服的可靠感。傅凌怔怔地盯着他身上的孝衣，不敢置信与恍然大悟同时浮上心头，喃喃道：“皇上的病……是你一手策划的？是为了……他？”清冷的香气随着兽口轻吐的白烟弥散开来，冲淡了屋内腐朽的药气与融融暖香, 人仿佛一下子从屋子里走到冰天雪地之。榻上的长治帝四肢痉挛，呼吸急促, 喉间发出“嗬嗬”的痰音。“是为了他, 不过不全是因为这次的事, ”严宵寒微笑道, “娘娘没发现吗？皇上自从到了京城后, 就再也没有过子嗣。”自从出了薛淑妃那档子事，严宵寒就意识到长治帝是个靠不住的薄情男人，皇后和太子的地位岌岌可危。于是在长治帝回京之后，他开始暗令元振在皇帝的茶水里下药。时人以饮茶为风尚，长治帝尤其爱茶，元振正是靠着一手泡茶的好手艺得了皇帝青眼。严宵寒给他的是一种与茶叶形状极其相似，连气味也相似的草药，有毒性，易杀精。长治帝喝了好几年这种“避子茶”，果然一个龙种都没留下。此药本来有强心之效，配上严宵寒刚刚点的紫述香，便容易致人产生类似心疾的症状。御医诊不出毒，仍给长治帝服用强心药物，无异于雪上加霜，火上浇油。久而久之，病越治越重，到现在这一步，已是回天乏术，只是苦捱日子罢了。严宵寒原本打算缓进，等太子长大一点，再让长治帝罹患心疾而死，可他低估了薛升和长治帝的野心，更没料到傅涯会跳出来横插一杠，直接把局面推向不可挽回的境地。好在，他最擅长的就是绝地反击。“夜还长，我在这里守着，娘娘先去歇息，明天还有的忙。”严宵寒转头对门边默不作声的太监道，“元振，送皇后去偏殿。”雪仍在下，最深的夜色已经降临，再过不久，就该是晨光破晓，雪霁天明。傅凌被不由分说地“请”进了偏殿。她和衣躺在榻上，万千思绪在脑海里滚成解不开的乱麻，直到天亮时，才迷迷糊糊地睡了过去。朦胧，远方似乎有杳杳钟声传来，她在梦一脚踩空，心“咯噔”一下，猛地醒了过来。四下里一片静寂，外头仍是黑沉沉的，傅凌从榻上坐起来，呼吸凌乱，感觉自己心脏仍在不受控制地狂跳。这时外头有人轻轻敲门，元振的声音隔着门板传来：“娘娘可醒了？严大人打发奴婢来问，您可还要见陛下最后一面？”傅凌如遭雷击，眼毫无征兆地滚下两行泪来。她喉头酸涩，强忍着哽咽着道：“公公稍等，这就来。”等傅凌收拾停当，来到主殿时，长治帝已陷入昏迷，御榻边围着不少人，太监、起居郎、御医，唯有严宵寒远远地站在一旁，容色寡淡，事不关己，在这关键时刻反倒在走神，像个局外人。众人行过礼后，让开一条路，傅凌跪倒在御榻旁，含泪唤道：“皇上……”长治帝眼皮微微一跳，似乎对她的声音有反应，可始终没睁开眼睛。傅凌将他枯瘦的手攥进掌心，泣道：“陛下放心，臣妾一定教导好晖儿，不负陛下殷殷期盼。”长治帝的手指在她手抽动了几下，气息微弱如风残烛。据说人死前都会有一段迹般的回光返照，然而御医屏息静待片刻，长治帝终究没有再清醒过来，就在众人的注视下，慢