六月，姬瑕的四女二子抵达上京。

    四个女儿中，长女缨子、次女绫子和幼女绯子为虞王妃所出；第三女韶韶与长子阿珏是孪生，为徐孺人所出；次子阿燮（音“谢”）母为虞王妃堂妹，生子后获封孺人。

    姬瑕朝会未散，几姊弟在长生殿里等他，有说有笑，为自己的新身份感到兴奋。

    绫子道：“从今而后，我们就是公主了。”

    缨子若有所思，“不知耶耶会赐我什么美号。”

    阿燮打趣她，“秋螯公主？”

    “什么？”

    大家都没听清。

    阿燮用指头蘸了茶水，在矮几上写出“秋螯”二字。

    缨子气急败坏，捏住他的耳朵，扯得老长。

    阿燮连声唤“哎呦”。

    韶韶笑道：“大姊姊饶了他吧，拉成长耳朵缩不回去，只能封驴王了。”

    绯子最幼，才六岁，望着阿珏道：“珏哥要做太子了吗？”

    她此言一出，缨子与绫子对望，眼中闪过嫌憎之色。韶韶和阿珏则有些不安。

    绫子在绯子背上责备地一拍，“痴呆儿少说话！只有我们孃孃生的儿子才有资格封太子。”

    “没错！”缨子笃定道，“孃孃还很年轻，还可以生的。去年那一胎要是生下来，我们早多个弟弟。”

    绫子叹气，“孃孃以后还是少打些仗吧。戎马悾惚最伤身。耶耶手下那许多将军，一定要孃孃持节出征么？”

    缨子冷傲地扫一眼在座人，“你们懂什么！孃孃生来是女儿身，男儿心，弓马谋略不让须眉。世间至亲至近，唯有结发夫妻。像孃孃这样能帮耶耶定天下的英雌，为夫分忧是分所应当。”

    孩童记性浅，绯子已忘了刚才二姊那一拍，又插嘴道：“听说耶耶身边又多了许多美人。他不会变心吧？”

    “绯子！”

    缨子和绫子都瞪她。

    绯子却不高兴了，“你们一路上都在说那个王家妖精，为什么不许我说？”

    绫子想了下，对缨子道：“反正耶耶正忙着，我们不如把他那些美人召来，替孃孃训导她们一番。”

    “好极了！”韶韶也早就在好奇王家妖精，连忙附和，“大姊姊一早晚要封长公主的。母亲不在，你理应代掌宫务。听说新进的美人们都是上京世家女，骄傲得很呢。要降服她们，须使出手段来。母亲最心慈，恐娇纵了她们，还是大姊姊出面好。”

    韶韶的生母徐孺人出身东海徐家，在当地也是清望世家，但和上京巨族相比，底气就不足了。

    徐孺人虽有一子一女傍身，却一直被虞璞压制。如今姬瑕身边新添了若许多美人，她大有失宠的忧虑。

    韶韶心思玲珑，要借莽撞的缨子之手，替生母镇吓一下情敌。

    缨子给她一奉承，一点醒，越发觉得义不容辞，唤过万俟虎子来吩咐，“我孃孃被军务绊住，一时不能来京，无法与宫中新进美人们亲睦。恐美人们见怪，我代母亲做东，请她们到花萼楼饮茶一叙。”

    万俟虎子去了移时，回来秉道：“裴美人、崔美人、郑才人、卢婉仪等都推托有病或有事，韦昭仪和谢淑仪已去了花萼楼。”

    缨子冷笑，“果然骄傲。”命万俟虎子，“再去请，向她们言明，不来就是拂我的面子，我可不是个大度的人。”

    万俟虎子又去请，这回多去了二三个。

    缨子领着弟妹来到花萼楼，当着众美人的面，将一支金柄匕首楔进茶几面，震得碗盏直嗡嗡。

    “众所周知，我外家虞氏世代隶军籍，守边镇，都是些武夫和悍妇。我身体里流着一半虞氏血，也是没有教养的，行事粗狂。今日请你们来，却是亲善好意。那些个不肯领我好意的，以