处暑辰时，鹤女端了水盆进甘露殿的书房供莲花，盆是錾金葵花莲叶鱼盆，几朵莲花白中带粉，开了半边。她进殿，趋步上前，稳稳当当将金盆放好。

    圣人正发脾气，冷笑着骂眼前的几名臣子：“朕如何交代，尔等如何办，要你抄于家你就抄，怎得，你几个要与朕作对？”

    鹤女屏息，不敢多听半句，隔着帘跪地重重磕了个头，赶忙出去了。

    往常这些事全由葶花主管亲为，无关人等不得进出干扰入阁议事。这几日葶花管事不在，说是家中有急事，向圣人告了假，事情全交给下头办。

    下头便是她们几个女官。

    她回殿，与瑞瑞打了个照面。她问瑞瑞去哪儿，瑞瑞说去拿菓子吃，多拿点回来分。

    里头的柒娘闷声不响地核算六尚局报上来的账目，中朝核准了再交给户部。户部看了才好支钱。她见鹤女来，随即提了提精神，招呼她过来帮帮自己。

    柒娘叹气，我月事来了，肚子痛。鹤女道，难受你请月事假，请个叁天再回来，不然去太医署找医学生瞧两眼。柒娘说，主管走前让我这两天把账交户部去，走不开。鹤女笑了下，这是要我帮你看的意思了。柒娘也笑，核完了请你去平康坊找伎人玩。鹤女说，我惜命，家里还有女儿，我只做处。柒娘带笑埋怨，莫要找借口，您这是要狠宰我一笔。

    鹤女顿了顿，道，喝酒听曲、稍微弄弄无所谓，别做全，怕闹病，万一出事要罚钱的。

    柒娘好奇，问，怎得，宫中谁害病了？

    鹤女便说，倒不是宫里，是前些天听下头来回传，讲有个十一岁的混丫头去某个楼里玩，里头男伎不干净，先染了病，后头又意外怀孕生小孩死了，她娘去衙门告，嚷嚷着自己在宫里有人，衙门已经接下案子在审了。

    柒娘急忙正色告诫，什么乱七八糟的事也敢往宫内传，也不怕脏了贵人们的耳朵。这事儿你在殿内说说罢了，可别和旁人讲。鹤女点头，连连说知道了。

    她俩说到这儿，话音渐渐歇下，着手整理起账目。葶花平日管得严，不给拖拉，起头就记得清楚，给核算省去不少麻烦。一笔笔钱款算到最后，总算得出了个能交差的数额，二人双双松了口气，卷起账目封好，叫更底下的女官骑马送到户部去。

    都说山外有山、人外有人，在皇城里，是人下有人。

    少顷，后宫来人，有个唇红齿白的太监前来问女官取虞秘监的楷书，说帝君想看，翠微公子特意派他来寻。柒娘道，几幅字画前些天被南山公子殿内的人要走了，想问去南山公子那里问。待人走了，她又转过头同鹤女打趣，道，还是阉人好，阉人事情少。

    鹤女反说，阉人贵，阉了就没用了，再说，阉得好是学问呐。柒娘道，也对，不然将平康坊里的男人全阉了，官府能省不少事。鹤女摇着扇子，轻轻发笑。

    廊道传来一连串脚步声，适才出门买菓子的女官回来了，是瑞瑞。

    瑞瑞苦着脸，进屋连声叹气。

    “怎的了？”柒娘问。

    瑞瑞放了菓子落座，慢慢同柒娘与鹤女说，自己回来的路上，巧遇两名官员，脸色忒差，边走边抱怨，不看路，险些与她撞上。二人应是才从甘露殿出来。一人说，你骨头硬，你硬气了我吃苦。另一人说，于姓百来人，圣人若全屠了，谁不怕？起头的又劝，夏宰相非要抄，先太女又是跟于家结亲，于家命不好。后头的驳斥，抄叁留七为上策，不然朝堂要乱。头一人叹着气，你想于家抄叁留七，改天夏家就让你家抄七留叁了。后一人也叹气，夏鸢那贼扶萧家，也不怕吴王动歪心······

    鹤女听了，不响，倚着桌案摇扇子。

    柒娘一只脚伸出来，挑了个菓子吃，边吃边说：“想当初于大人爱女迎公子，多气