县衙。

    桌上摆着一大锅炖肉，是马肉，来自某匹死掉的反贼战马。

    知县是宴客的主人，县城和典史陪座，王渊、伍廉德和四朱受到款待。

    张茂兰举起一杯清水说“以水代酒，不成敬意，感谢诸君危难相救。”

    朱英瞅了眼张茂兰身上的葛布衣服，又扫了扫空荡荡的县衙客厅，太监也感到无奈，说道“张知县，你这清官当得也太清了吧连酒都不准备一杯”

    张茂兰面露苦笑，解释道“这县衙里的家具，已在守城时劈了当柴禾，用来烧煮金汁和热油。你要拆老百姓的房，总得以身作则先拆自己的。县衙代表朝廷威仪，那是万万拆不得，只能拆里边的家具。酒饮也是如此，都拿来犒劳士卒和安慰伤员，本县是真的再找不出一滴酒。”

    王渊举杯一饮而尽，笑道“只要有心，水比酒更醇，这杯喝的是张县尊爱国爱民之心”

    “王御史过誉了，尽本分而已，”张茂兰一脸忧虑，自责道，“可惜我才能浅薄，既不能杀灭贼寇，也不能活命百姓。枉为一方父母，辜负朝廷重托”

    好好的庆功宴，给张茂兰几句话说得丧气无比，几个朱儿子都感到很不高兴。

    但大家也看出来了，这位县尊是真的清官。

    你还能跟清官计较什么

    打压他没好处，还给他涨名气，自己反而惹得一身骚。

    炖马肉由于佐料不足，难吃得很。朱英、朱智、朱聪、朱翔和伍廉德，只随便夹了几筷子，便找借口提前离开，跑去城外自己煮东西吃。

    王渊却吃得津津有味，他幼时在山里，吃的还不如这个呢。

    等太监和武官都走了，张茂兰终于露出笑容“王御史跟他们果然不一样。”

    “吾自幼家贫，习惯了。”王渊说。

    张茂兰突然跑回自己卧室，献宝似的抱出一个坛子，说道“此乃亡母生前所酿米酒，我从山东一路带来的。犒劳士卒时只倒了大半坛，剩下少许我实在舍不得，本来打算藏起来慢慢喝。几位都是能交心之人，今日便把它喝完吧。”

    说着，张茂兰给王渊、县丞和典史各倒一杯。

    王渊莞尔笑道“那就干杯”

    “切莫干杯，”张茂兰连忙阻止，“坛中之酒，每人只够两三杯，干得太快就没得喝了。咱们吃着马肉，慢慢聊，慢慢喝。”

    县丞和典史都是一脸苦笑。

    若换成以前，摊上这么个清官知县，他们肯定会联手糊弄。但连续数日的守城战，他们已被张茂兰折服，打算今后三年倾力辅佐，只能对县尊的各种奇葩言行见怪不怪。

    王渊问道“张县尊接下来准备怎么做”

    张茂兰呡了一口米酒，焦愁道“夏粮欠收，秋粮绝迹，真正的苦日子还在后头。城中富户也被贼寇洗劫过一次，他们的存粮都不多了。我只能尽量让富户分出米粮，再另想办法弄来一些粮食。能活多少百姓，只能看天意，或有易子而食之不忍事”

    王渊想了想，说道“等我回到京城，在陛下面前诉说一二，或许能给任丘县弄来少许粮食救济。”

    “如此多谢王御史，”张茂兰起身行礼，复又摇头，“北直隶多个州县惨遭兵灾，朝廷怕也无力赈济，即便活我任丘一县，其他州县照样饿殍满地。王御史骁勇无双，还请速速平叛。早一日剿灭贼寇，就能多活无数百姓”

    王渊抱拳说“此乃分内之事。”

    吃了半锅马肉，坛中米酒也已饮尽，张茂兰亲自把王渊送去客房休息。

    翌日，二百骑兵继续留在城外休整，等待被抛下的几百民夫归队。锦衣卫哨骑则被派出去，继续往北打探消息，王渊寻机抽冷子背刺。

    又过三天，哨骑突然回来禀报，乱军主力