里打死人的。

    船总戴上帽子，引他出门去。

    阮君烈带了一队士兵，往河滩边走去。

    他们沿着河滩，往山脚边走去，走了半个钟头，走到一个二十来丈的浅滩处，看到一段木板铺成的渡口，渡口有铁桩子，栓了大大小小十几只船，有小划子，也有大货船。不开船，水手们闲得无聊，有躺着的，有钓鱼的，有些在舱里玩骰子。

    阮君烈看过，问：“这些都不下水？”

    船总说：“他们都是一个船主的伙计。”

    阮君烈轻轻摇头，说：“何至于怕成这样。”

    船总说：“就是。”

    阮君烈举目远眺。

    这处渡口河滩离山最近，有好大一片肥沃的泥潭。山上有一条路可以直接下来，确实比较危险，不知何时匪人会来寻仇。

    阮君烈叫传令兵去警备师，让师长点一队士兵过来站岗。

    船总让人把船主叫出来，跟阮君烈道谢。

    船主出来，给阮君烈和他的士兵发香烟，说些感激的话，又差人从舱里提了一筐杂七杂八的鲜鱼，一篓子黄鳝，送给他们吃。

    阮君烈对土烟不感兴趣，把船主给的香烟交给士兵拿着，他自己拎起篓子，看了一眼黄鳝。叶鸿生很喜欢吃这个。

    篓子里的鳝鱼有手指粗，像小蛇一样，鲜活得涌动着。

    船主见他感兴趣，热情地说：“伙计不忙，我们让他们再抓些，送给长官。”

    阮君烈点头，满意地收下。

    他们在渡口讲一会话。

    阮君烈问过情况，知道山匪也是有船的，会走水路。

    船主讲：“怕再遇到他们。”

    阮君烈笑笑，说：“很快就遇不到了。”

    船主和船总都很高兴，一起问他什么时候动手。

    阮君烈说：“还要等等，等我的新兵练好，将他们一网打尽。”

    阮君烈叫他们别急，先把船开起来，照常下水，等闲也就忍一个月。

    他们正说着，警备师的士兵已经骑着马，扛着枪，自镇上赶来。阮君烈把他们分布在靠山一面的口岸附近，命令他们维持秩序，仔细防范歹人。

    船主千恩万谢，叫水手开船。

    船总陪着阮君烈往回走。

    回到宅子，阮君烈与船总坐在厅里，又聊些彭乡的掌故，听到些风土人情。不知不觉天色变暗，外面响起一阵马蹄声。叶鸿生回来了。

    阮君烈叫人通知厨房，把鳝鱼剖洗干净，准备下锅。

    嘈杂的脚步声在门外响起，不止一个人。

    阮君烈抬起头，看到叶鸿生撩开沙帘，先进来，对他笑一下，接着孙忠良带了两个团长，也跟着进门。孙仲良等人见到阮君烈，先在门外打了招呼，才鱼贯而入。

    阮君烈请他们坐下。

    船总见人多，站起来，准备告辞。

    阮君烈让他先别走，与叶鸿生说了一遍下午的事情。

    叶鸿生想想，说：“会不会太醒目？我们还没准备好，不要让他们关防起来。”

    阮君烈说：“哪里！我们来了，已经动过手。他们难道不关防？万一坏了河道上的生意，来往的人不敢坐船。我们还干坐在这里，岂不是无用？”

    叶鸿生想想也是道理，不再吭声。

    船总附和说：“对付匪人要用刀子，结交朋友也要用刀。长官，以后我们就是朋友。”

    阮君烈对他笑笑，表示同意，差人送他出门。

    叶鸿生站起来，说：“我送。”

    叶鸿生与船总出门，穿过二门，走到前院。叶鸿生停下脚步，对船总说：“总码头，我想和你说两句话。”

    船总