地咳起来，桌上的人全笑开了，气氛松快，石头忍笑给掌柜顺着背，给长安递了个不怀好意的眼神，多年没人能噎得过掌柜了，好样的。

    待程砚歌和柏仲轩同顾家兄弟谈完已经到了晚膳的时辰，几个人便在顾家留宿一夜，隔日分道扬镳，他们此行主要目的已然达到，顾家香料一事也谈妥了，之后会在信都逗留些时日，待处理完了再启程往淮安去，道别时先生弯着眉眼，仍是那一句，“诸事顺遂！”

    长安和宁致远并肩站着，目送马车离开后相视一笑。

    他们也要离开了。顾临之妥帖地备好马车，他这些时日都在迎来送往，比之从前的兄长模样又多出了长者的沉稳，灵山几个师兄弟似乎都在这场并肩作战中褪去了少年模样，尤其顾临之和祁夙，祁顾两家经此一事要重新洗牌，缓过劲来之后他们都要迅速投身到两家的整肃上去。

    前行的道路抢先一步出现在眼前，没有多余的时候去感慨，顾临之望着长安却难免愧疚，急战时没能顾及到的感受在暂时的尘埃落定之后翻涌而至。

    他心绪百转，头一回不知道该从何说起，长安看懂了他眼中的欲说还休，只轻轻颔首，顾临之斟酌着说辞，此时若不说，往后再见不知是何时了。

    顾鸣和顾家亏欠长安的，长安都不放在心上，顾临之却不能，可说多了却又显得多余，长安不需要说出口的怜悯愧疚，更不需要道不明的谨慎挽留，顾临之有千言万语，最终也只道一句，“小六，不论在何处，我一直都是你的兄长。”

    师兄也好，哥哥也罢，都是兄长，无关顾家和柳絮，只是顾临之和长安，顾临之给出了长安最意想不到却最为熨帖的答案，长安心口被烘出灼灼热意，抬起未受伤的右肩，伸手抱了一下顾临之，在他背心轻拍一下，环抱的间隙顾临之听到长安的耳语，“谢谢兄长~”

    有此心意，足矣。

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    马车走走停停，悠哉地晃到闲云客栈已是三日后，石头忙活着将房间打理好时已经入夜，又脚不沾地准备起晚饭。

    长安坐了三日的马车，正想松松筋骨，跟着石头进了厨房打下手，宁致远和苏曳在雅间里品茶，苏曳百无聊赖地转着茶杯感叹，“到底是自己的窝好，香料一事也落定了，客栈能再停业好些时日，正好养息。”

    宁致远挑了眉，趁着饮茶的间隙说，“你道我带着人是来帮忙打理客栈的？自然是来偷闲的。”

    苏曳被气笑了，这人脸皮厚过城墙，往杯里添茶的功夫行云流水地回敬，“若不是有好酒，哪儿能劳您大驾光临这小小客栈，掌柜我这不是好酒好菜好吃好住地供着您二位，这般体贴的友人你打着灯笼去找找，看能不能找着第二个？”

    宁致远听出这人没忘长安那句叔叔，拐着弯在他这儿敲打回来，笑着没