暮色初临，倾辉隐尽。</p>

    沈家大宅，一片宁静。</p>

    在无人的小径上，乔曼柔缓步轻移，柳眉微蹙，心事重重。</p>

    “小姐，您究竟要忍气吞声到何时？”乔曼柔的丫鬟小萍，愤愤不平地道，“那位悦夫人，不就为沈少爷生了个小公子，瞧她的嚣张气焰，哪把您放在眼里。还有那些个沈夫人、沈小姐，平日里对您百般讨好，这会儿，悦夫人母凭子贵，她们就见风使舵，都跑去悦夫人那里谄媚奉承。”</p>

    “世事如此，人心莫测。”乔曼柔淡然一笑，但眉间的烦愁，依然未旋释。</p>

    “小姐，您--，”世家名门中，最重子嗣，她家小姐与悦夫人同一日进府，却至今，未怀上沈少爷的孩子，小萍欲言又止，劝道，“小姐，如今沈少爷对您言听计从，您何不趁此良机，为沈少爷生一个孩子。一旦小姐您生下孩子，以沈少爷对您的宠爱，那悦夫人，自然不敢再放肆，更何况，悦夫人的小公子虽好，但终不是小姐您亲生，奴婢以为，小姐与沈少爷的孩子，定比那位小公子俊美千倍，万倍。”</p>

    乔曼柔面上一红，这丫鬟，却也看出了几分端倪。当她怀抱婴孩，触碰那柔软的小身子时，她的确闪过一丝念头，要为他生一个只属于他们两的孩子。只是这种事，强求不得。</p>

    “小姐，您发觉了吗？”小萍见四下无人，悄声道，“这小公子---，小公子--？”</p>

    “小公子如何？”乔曼柔停下脚步，面色生疑。</p>

    小萍神秘地道，“沈少爷面容俊雅，眸艳含魅，实乃举世难寻的美男子，但悦夫人所生的小公子，虽眉目清秀，但远不及沈少爷的万分之一。奴婢怀疑，那小公子可能并非是沈少爷的亲生子。”</p>

    “胡说八道，”乔曼柔斥道，“刚出生的孩子，能看出什么，不是沈少爷的，还能是谁的。”</p>

    原来，连小萍都有所察觉。乔曼柔心中疑惑渐生，但一思及，世间刚出生的孩子，都相差无几，或许，她爱屋及乌，以为他风华绝代，他的孩子，必也是神仙玉骨。</p>

    “奴婢知错，”小萍低头。</p>

    “知错就好，有些话，不可说，也说不得。”乔曼柔叹道，“我们快走吧，沈姐姐昏迷不醒，我怕他动怒，累及无辜之人。”</p>

    若不提之前的流言蜚语，他的这位长姐，确实令人心伤，初为人母，孩子便夭折。</p>

    “小姐，沈小姐的孩子，真是沈少爷所杀吗？”听府中的下人提及，今日，沈小姐似疯了般，对沈少爷又撕又咬，姐弟两反目成仇，可沈少爷却在最后，莫名其妙地恢复了沈小姐的身份。</p>

    乔曼柔一脸静默，不置可否。</p>

    或许吧，他为了吴中沈家的声誉，亲手掐死了沈颜儿的孩子，只是，至此后，他们姐弟两的情分，也随着那孩子的离世，烟消云散，再难回到最初。</p>

    当晚，江南巡抚路延霆，马不停蹄，连夜赶至吴中沈家。</p>

    丑时初，金貎烬冷。</p>

    轻纱床幔中，昏迷不醒的沈颜儿，终于慢慢地睁开了眼，但她的脸色，依然苍白。</p>

    她静静地躺在床上，盯着银钩流苏，一动不动。</p>

    黯然的双眸，空洞无神，视线飘渺，仿若整个人，少了三魂七魄。</p>

    “沈姐姐，你醒了。”床幔半掀，乔曼柔与沈少爷两人，携手而至。</p>

    “孩子，我的孩子---。”忽然，躺在床上的沈颜儿，一掀锦被，赤足跳下了床。</p>

    还未行两步，她就脚下一软，重重地跌倒在地。</p>