“张大人，我儿死得冤哪，”老妇人痛哭流涕，一口咬定沈少爷杀了她的儿子，“就是他，沈念生，杀了我儿。我儿性情温和，从未与人结怨，只有三日前，在洞庭西山下的茶棚外，得罪了沈家的少爷，除此之外，民妇实在不知，还有何人会杀了我儿。”</p>

    老妇人言辞凿凿，而沈少爷又亲口承认曾唆使恶奴，暴打了刘秀才一顿。一时间，围观在沈府朱门外的吴中百姓，皆义愤填膺，对沈少爷口诛笔伐，要求张玄颢严惩不贷。</p>

    “诸位乡亲，可否听妾身一言。”众人抬头，但见，一位身着芙蓉色罗裙，雍容华贵的女子，缓步至沈少爷的身旁，不卑不亢地道，“我家少爷乃堂堂江南第一世家的少主，怎会无端去杀一个名不见经传的秀才，这般做，岂非得不偿失？再者，我家少爷即使路经洞庭西山下的茶棚，又与那位秀才发生了口舌之争，但人命关天，你们之中，可有谁亲眼瞧见，是我家少爷动手杀了那位秀才？”</p>

    那日，张玄颢邀沈颜儿上洞庭西山赏雪，而他，竟然也迫不及待地跟了过去。他待沈颜儿的这份心，果真不同，乔曼柔敛尽心中的酸楚，开口为沈少爷辩解，一席话，说得进退有度。</p>

    杀人偿命，但若无凭无据，谁也无法轻易地将沈少爷定罪，更何况，吴中沈家的少爷，身份煊赫。</p>

    “哼，不是沈念生，还会有谁？那日，沈少爷一离开，我儿便横尸荒野，难道，这也是巧合？”老妇人急了，叫嚣道，“民妇知道，你们沈府家大业大，视人命为草菅，可怜我儿，死得冤哪！”</p>

    “老夫人，不是我偏袒亲弟，我想问你，为何令郎死了三日，而你，直到今日才想起要为令郎喊冤？”又一位女子之声响起，只见她，素裙狐裘，容貌清婉。</p>

    为人之母，痛失爱子，不在当日到县衙击鼓鸣冤，反而耐心地等至三日后，于沈家布善好施之时，前来问罪，此事，岂不可疑？</p>

    沈颜儿直到此刻，终于相信，他确实未杀人。在一月前，她曾误以为，是他杀了她的孩子，那时，她情绪不稳，中了赵宏悦的离间之计，甚至险些与他反目成仇，但这位老妇人，却能镇定地静等三日，待沈家大宴宾客之时，方才登门喊冤？</p>

    沈颜儿这一问，逼得老妇人，理屈词穷，哑口无言。</p>

    而围观的吴中百姓，听后，亦纷纷开始动摇，哪有一个做娘的，任由儿子死了三日，也不闻不问？太不寻常。更荒唐的是，这个做娘的，直到三日后，才想起要为儿子申冤。莫非，沈少爷真是冤枉的？</p>

    人群中，有几位男子，乍见到柔弱娇妍的沈颜儿，不禁目露贪婪之色，“沈少爷真是艳福不浅啊，左拥右抱，坐享齐人之福。”</p>

    “错了，这位不是沈少爷的姬妾，而是沈少爷的亲姐姐，沈家的大小姐，沈颜儿。”有人立即解释道。</p>

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    老妇人面容凄切，眸中却无半点哀痛，她悄悄瞅了一眼张玄颢，继续道，“民妇只是个无权无势的卑贱之人，怎能与富可敌国的沈府相抗衡，今日，民妇得知沈家布善好施，心中气愤，只想在诸位乡亲父老面前，揭发沈府虚伪的假面目，也为我儿，讨回一个公道。”</p>

    “老夫人，妾身很好奇，你为何能一眼认出我家少爷；还有，你又如何得知，我家少爷身染怪疾，活不长久。”一个乡野村妇，却能识得沈府的少爷，岂不令人生疑？乔曼柔一旦获知沈颜儿与他暧昧不清，心中便无缘由地烦躁，她的言辞，比之刚才，又添了几分凌厉，仿若在与沈颜儿一较高下。</p>

    沈少爷慵邪带笑，任凭乔曼柔与沈颜儿两人，你一言我一句地为他辩解，而他，只是把玩着沈颜儿