余珠点点头，轻声说：“那天我实在不该当着那么多人的面提病退的事，果然……”

    “你知道就好。”

    吕局顿了顿，随即恢复了正常音量，还是惯常的不疾不徐：“既然来了就一起参加指挥工作吧，离绑匪通告的时间还有一个多小时——技术过来，给你们余队接个台子。现场探组的情况怎么样了？”

    ·

    与此同时，原始山林。

    脚踩在腐烂的落叶层中，每一步都深深陷进细碎尖锐的枯枝里，要很费力才能忍痛拔出来。申晓奇几乎已经失去意识了，只机械地往前走着，不知过了多久才突然发现远处模模糊糊映出一团火红的云雾。

    他视线已经很朦胧，重影交叠半晌，才勉强吐出几个字：“看……看，凤凰树！”

    用尽全力搀扶他的步薇抬起头。

    刹那间两人失去了平衡，扑通扑通栽倒在地，就像两具尸体般顺着山坡滚了下去。剧痛伴随着眩晕接连而来，直到砰！砰！两声重重地撞上了石块。

    “步薇……步薇！”

    申晓奇顾不得疼痛，竭力顺着地面向前爬，摇晃步薇不住抽搐的身体。

    “你醒醒，步薇，你醒醒！”申晓奇失声大喊，尽管因为极度缺水声音嘶哑得几乎听不出来：“是我害了你，是我害了你啊！……”

    “没关系，”步薇咬牙支撑身体，勉强半爬起来：“没关系……”

    两个半大孩子互相依偎在坐在地上，远处山坡顶，火红的凤凰树犹如烈焰，映在他们绝望的眼底。

    申晓奇喃喃道：“都是我的错，要不是我受伤，我们根本不会迷路，要不是我……”

    步薇竭力蜷缩起身体，似乎体力已经不足以支撑神智的清醒，闭上眼睛摇了摇头：“没关系，我们一定会活着出去……我会保护你的。”

    “但应该由我来保护你啊！”申晓奇大哭失声，一个劲重复：“要是我们活着出去，我一定会报答你的，我这辈子一定会好好保护你的！步薇，步薇！”

    ——我一定会报答你的。

    这辈子我一定会报答你。

    步薇终于笑了起来，仿佛为这句话等待了很久，那笑容在她虚弱的脸上异常满足又愉悦。

    “是吗？”她幽幽的呓语听起来仿佛催眠，说：“……那你可一定要记得。”

    半山腰上回荡着申晓奇撕心裂肺的哭声，就如同时光逆流而上，回溯着某个陈旧泛黄的誓言。日头渐渐西移，余晖由金转红，血色弥漫了半边天穹；不知过了多久，痛哭声听不见了，少年俯在枯木丛中失去了意识。

    没有人看见的是，不远处山坡顶端，死神从树林间悄然显出了身形。

    ·

    哐当！

    急救室门被撞开了。空荡荡的走廊上，江停几乎是瞬间站起身，只见护士穿着带血的白大褂冲了出来：“快快快，人呢？开出来的胺碘酮到了没有？”

    急救站内另一名护士举着血袋和药盒冲了出来，根本来不及当面清点交接，直接把东西塞进了手术护士怀里，后者扭头就往回跑。

    “请问——”

    如果换作熟悉江支队的人，应该会怀疑此刻面色灰败、摇摇欲坠的江停根本不是真的，或者是个长得很像的赝品。但这个时候没人看得清这个细节，手术护士已经冲回了抢救室，江停急剧喘息着死死望向那盏红灯。

    ——胺碘酮，抢救时出现心律失常的紧急药。

    为什么会心律失常？手术进行到哪一步了？严峫到底怎么样了？！

    江停仿佛还置身于冰凉的河底，水从四面八方涌进车里，灌满了肺，淹没了呼吸道，逼出血液中最后一丝氧气。他没发现自己退后了几步，脊背碰上墙壁，膝盖发软