半砚浓墨刚刚研好，朱砂也化得正艳，方杰喝着热茶尚未动笔之时，东子就一脸心虚模样的在门外探头探脑，不敢进来回话。

    小管事偶然瞧见了就道，“公子，东子办事回来了。”

    方杰挑眉，扭头问着一脸懊恼走进来的贴身小厮，“怎么，事情没办成？”

    东子行了礼，苦笑道，“回公子的话，事情…办成了，就是…就是张家小嫂子不收，小的是把东西扔下之后跑回来的。”

    “不收？”方杰不置可否的低声应了一句，然后提笔开始作画，半晌又道，“她可是要你捎了什么话？”

    东子不敢隐瞒就把事情从头到尾说了一遍，末了生怕主子责怪他似的又把那些吃用之物也仔细说个清楚，然后就缩着脑袋等待发落了。

    不想方杰脸上却半点儿没有恼色，反倒手下画笔行云流水般在宣纸上移动，嘴角轻翘的愉悦模样直让偷瞄主子的东子看傻了眼。

    小管事慢慢退后两步，扯了东子出了画楼，离得远远才说道，“你这鬼机灵怎么犯傻了，主子没责罚你就赶紧退下吧，还等什么？”

    东子狠劲挠挠后脑勺，奇怪道，“主子每次给牡丹姑娘送礼物，牡丹姑娘都会回个荷包之类，这次那小嫂子不识抬举，咱们公子怎么不但不恼怒，反倒…嗯，看着很欢喜？”

    小管事一巴掌拍在他头上，算是出了昨日的那口气，笑骂道，“你不是聪明吗，自己猜就是了，还问我干什么？”

    东子赶紧讨好的行礼作揖，可惜小管事打定主意不套出事情始末不罢休，两人这样拉扯着出了花园渐渐走远。

    方杰站在窗前扫了一眼，继续低头去仔细描绘那梅花。一朵朵，一瓣瓣，没有牡丹富贵，没有芍药娇艳，却独立风雪中，自有傲骨风姿…

    南山沟里的女子们，这几日坐在大炕上做针线可是有了新话题。不管开始说的是什么，最后总能拐到张刘两家收得的重礼上。

    而陈大娘家里因为离得两家最近，人人都道她们婆媳最是清楚内情，于是来陈家做针线的妇人是与日俱增。

    这不，这一日刚刚摆开针线筐，鞋底子一拿在手里就有小媳妇儿试探着说道，“昨日我家羊粪蛋儿又被我掐了两把！这皮猴子瞧得你家壮子那冰尜好看又带声响儿，死活闹着要他爹给买一个。我们家里能吃饱肚子就不错了，哪有银钱给他买那好玩意儿，不打他一顿以后怕是还要星星要月亮呢。”

    陈大嫂和陈二嫂对视一眼，脸上都满是厌烦之色。这几日她们说了不下几百遍，怎么这些人就是抓住问个没完。

    陈二嫂瞧着婆婆也是眉头皱着，就笑骂道，“孙桂花，你可真是多心眼儿的老娘们儿。都跟你说了几遍了，你还要提这话茬儿。你们家里没余钱给孩子买好玩意儿，我们家里就富裕多少不成？那是隔壁蒲草得了人家的谢礼，分给我们家孩子们玩儿的。”

    “谢礼？谢什么的礼？”旁边另一个年纪稍大的妇人赶忙接了话头儿，低声笑问道，“我那日可是看到了，那富家公子长得可真是俊俏。”

    陈大娘听得这话不好听，也开口说道，“当日不是说过了吗，那富家公子是个酒楼老板，先前出了银子资助蒲草种菜，这次上门是来探看菜苗儿长势。我怕蒲草没菜待客就送了几个咸鸭蛋过去，那公子回去后许是觉得唐突了，就送了一些谢礼过来，我们家孩子这才跟着沾光得了个小玩意儿。”

    那妇人见得陈大娘脸上有些烦色，有心闭嘴不再问又实在心痒难耐，就干笑道，“我前日去孔六嫂子那里坐坐，见得春妮送去的粳米和细面可是不少。他们两家这谢礼怕是没少收啊？”

    “就是，”旁人接话道，“这蒲草妹子原本瞧着蔫耷耷的，如今变得猴精不说，这眼界也高了，平常人怕是都不入眼了…