这叫史书如何评说，真枉费了先帝一片情贞。

    柳竹秋不费力气地躲避章皇后追打，她并不恨这女人，反而可怜她。

    皇后早年保护圣躬，肃清内外，劝贤远奸，严明纪纲，实有大功于社稷。后来才受不成器的家族带累，迷失在狭隘的权利欲中。

    如果真是为自身背叛丈夫，还算忠于自我。可她的根本目的旨在维护娘家天长地久的富贵，终是为男人做附庸，彻底断送了一切。

    宫人们强行架走疯癫的皇后，赶着打扫金殿。另一路人抬来庆德帝的梓宫2，在后殿装殓了，等乾清宫的灵堂搭好再抬回去。

    朱昀曦接到陈维远奏报，于酉时三刻率领随行官员赶回皇宫。

    来到皇极殿内，金砖玉柱上的血污还未清理干净，无伤和轻伤的官员们围上来哭拜，饱受恐慌煎熬的内心终于迎来一丝安定。

    朱昀曦不管别的，只问先帝的灵柩在哪儿。

    内官忙引他去后殿。

    棺盖尚未闭合，朱昀曦步履迟缓地上前，像去实现最可怕噩梦。等庆德帝的遗容映入眼帘，他顿时没入悲痛的深海，跪爬着扑到棺盖上嚎啕大哭。

    昨晚父皇神思还很清明，并说好等他回来，不到半日竟天人永隔了。

    失去最疼爱的他的亲人，朱昀曦痛贯心膂，哭着质问庄世珍：“听说父皇今日遇刺了，难道他是被人弑杀的？”

    庄世珍哭诉：“陛下午时一度垂危，柳竹秋自告奋勇施针抢救，本来陛下已经缓和了，可刺客突然闯入。奴才们奋力救驾，又亏得柳竹秋背着陛下逃出乾清宫，陛下方得脱险。他命我们送他来皇极殿，想等您回来，可龙体经不住颠簸折腾，到未时一刻便崩逝了。”

    老太监讲述时，朱昀曦看到站在角落里的柳竹秋，她身上血迹斑斑，像经过殊死搏斗。

    他忙召她过去，抓住她的手上下查看。

    “你受伤了吗？”

    柳竹秋摇摇头，她的心弦还绷着，不看到他顺利即位不能放松，说：“陛下上午让陈阁老拟定了遗诏，可陈阁老失踪了，还请殿下加派些人去找他。”

    朱昀曦紧张：“我听说皇后和颍川王造反，他们现在何处？”

    柳竹秋垂眼沉默，庄世珍代她答话：“颍川王强令臣下尊他为帝，于乱战中被柳竹秋当场手刃。皇后受了刺激，迹类疯癫，老奴让人带去西庑看着了。”

    得知柳竹秋当众杀死颍川王，朱昀曦目瞪口呆，尚未做出反应，内官慌忙来报：“太后驾到，刚在殿外看到颍川王的遗体伤心痛哭不止，说话就要过来了。”

    朱昀曦急命柳竹秋回避，然而许太后已在众人搀扶下呼天抢地进入后殿。

    “柳竹秋在哪儿？让她给我孙子偿命！”

    柳竹秋躲避不及只得跪地叩拜，朱昀曦抢上两步跪在她身前，以便掩护她。

    许太后已看见柳竹秋，气得筛糠似的浑身乱颤，无视太子喝命左右：“来人，把这妖女拖出去斩首！”

    朱昀曦大声求问：“敢问太后，柳竹秋所犯何罪？”

    许太后哭道：“她杀了你弟弟，你就曤儿这么一个亲弟弟，他纵有千般不是，也轮不到这个妖女弑杀！”

    朱昀曤是许太后从小疼大的，自来嘴甜孝顺，手心手背都是肉，太后反对朱昀曤继承皇位，却不妨碍她对小孙儿的感情。明知他犯了谋逆大罪仍难接受白发人送黑发人的伤痛。再加上对柳竹秋没好感，听说人是她杀的便想夺命泄愤。

    朱昀曦正色分辩：“颍川王公然篡逆，反贼行径确凿无疑，柳竹秋杀他是在保国本，安社稷，功劳有目共睹，太后不予嘉奖便罢了，怎可处死她？”

    庄世珍义愤帮腔：“太后有所不知，方才先帝刚断气，皇后便领着