君臣一场，他颇感悲痛，自觉地命家人换上孝衣, 为庆德帝诵经祷告。

    稍晚, 一些官场旧识相继派家丁来柳府报讯，说柳竹秋在宫中英勇护卫先帝, 并带头镇压了颍川王叛乱, 助太子顺利即皇帝位。

    柳尧章的前同僚们也差人送来相同喜讯，留下一式一样的祝贺。

    “令千金立此奇功，新帝必有重赏，老大人和柳三爷想必都能官复原职且有望升迁。”

    柳邦彦和范慧娘可惊可愕，不明白本该身在宣府的女儿是如何回京的, 又怎会从罪人变成扶立新帝的头号功臣。暂时取消还乡计划，翘首期盼柳竹秋归来。

    这一等足足等了二十七天, 先帝丧礼结束的次日, 又有大批官员欢天喜地上门祝贺, 说新帝为表彰柳竹秋的从龙之功, 已破例封她为荥阳县君。

    本朝只宗室女能获赐此命妇封号, 柳竹秋算开了先例。

    “陛下还下旨召回您家三少爷, 擢升为翰林院学士。大人家出了只金凤凰，接下来必将兰桂腾芳，赫赫扬扬。”

    官场最是势利，预感柳家将要得势都赶来巴结，柳府从门可罗雀变得门庭若市。

    柳邦彦早看透炎凉，见新皇帝封女儿做了县君，不像要纳她为妃的趋势，心下颇喜，以为等柳竹秋回来，她和萧其臻的姻缘或可完满。

    谁知几天后萧其臻到访，带来意外消息。

    “我早想来看望去非公，又觉冒昧，原想等令爱回家再来，可前日……”

    萧其臻这阵子心情也大起大落，前期感受和柳邦彦差不多，只当否极泰来，将要心想事成了。前日新帝突然下旨，任命他为广东按察使，并按先帝遗诏为他和左敏兰赐婚，限他赴任前完婚。

    萧其臻这一棍子挨得不轻，猜测朱昀曦假接先帝名义赐婚，为的是彻底拆散他和柳竹秋，担心柳竹秋将从此陷落宫中，怙惙地来找柳邦彦商议。

    柳邦彦也如同吞了一大块冰坨子，吐着凉气宽慰彼此：“陛下封阿秋做了县君，按理不会再纳她为妃了。”

    他估计新皇帝拿萧其臻当情敌，看不得柳竹秋跟他好，于是想出这阴损招数硬剪红线。陪客人闷坐半晌，无奈开导：“圣命难违，这结果对你和阿秋已算不错了。那左家的女儿也算良配，贤契还是安心随缘吧。”

    萧其臻心中苦水泛滥，实难接受这事与愿违的现实。

    这时管家兴冲冲跑来禀报：“老爷，大小姐回来了！”

    柳邦彦和萧其臻惊喜不已，一起赶到二门外。

    但见敲锣打鼓，彩旗飘扬，一顶金碧辉煌的八抬大轿已停在门口，两名宫廷女官掀起轿帘从中扶出一位头戴翟冠，着大衫霞帔的高挑女郎，正是柳竹秋。

    “恭喜荥阳君回府。”

    女官和随行的宫人向柳竹秋拜礼，柳邦彦也连忙带领家人拜见贵人。

    柳竹秋笑着让父亲免礼，说：“诸位嬷嬷公公辛苦护送我回家，请老爷替我犒谢他们。”

    柳邦彦懂规矩，急命人取出五百两银子分赠宫人。

    柳竹秋已看到萧其臻，目光交汇，被他温柔喜悦的关爱勾起伤感，先微笑致意。。

    范慧娘和春梨闻讯出迎，欣喜激动地围住她，耐不住焦急小声问：“阿秋你回来了，这、这从此就太平了是吗？”

    柳竹秋亲热地搂住继母肩膀，带她去揭开随轿子抬入的红绸覆盖的大匾。

    匾额上刻着四个鎏金大字“荣归故里”，看落款竟是新帝御笔亲书的。

    她向父母家人介绍：“这四个字原是先帝临终前赐给我的，今上又亲自誊写了一遍，让我带回成都老家张挂。”

    柳邦彦凑近观摩那四个字，似喜似悲地颤声问：“那先帝赐的那块匾呢？”