观点的官员们唆使一群狗腿文人公开贬斥《醒心集》，并要求与作者当面辩论。

    柳竹秋来者不拒，在文庙前摆开擂台与这些迂书生论战，理据分明地逐一反驳对方谬论。旗开得胜后放言：“有不同论见者，皆可来辩。”

    守旧派们不服气，纠集了几拨人展开车轮战。

    有识之士和百姓们也争着跑来观看，每一次都被柳竹秋舌战群儒的风采倾倒。

    她的名声由此越来越大，很多偏远地区的人甚至不远千里赶来看她。登门求见，想拜入她门下的学子络绎不绝。

    精明的书商还将她每次与对手论战的言论记录下来编撰成书印售，销路异常火爆。

    由于影响扩展到了外省，其他地区的开明官员和文人纷纷致信邀请柳竹秋去该地讲学。

    柳竹秋优先接受了萧其臻的邀请，去广州与进步文人交流，同时观察当地民生经济。

    而后依次游历广西、福建、浙江三省，在宁波象山县旅居期间还协助当地县令击退了一伙入侵的倭寇，名声震动江南。

    不到一年功夫，她收获无数信徒，每到一处讲学或辩论都观者如云，万人空巷。大部分事后都说：“听荥阳君讲课方知白活了半生。”

    崇敬她的大多是底层百姓、闺阁女子、寒门学士，也有一些开明官员，其中不乏狂热者。

    泸州知府就曾写信给她，说当地有奸商盗印她的书籍售卖，他查处后已狠狠惩办，要将追回的损失还给她。

    柳竹秋回信致谢，说：“吾著书旨在针砭时弊，启迪民智，流通越广越好，虽为盗印，亦有宣传之效，不必严究，所获款项可捐用于贵地慈济事业……”

    游历途中她更广泛地接触人群，对民间疾苦认识愈深，尤其是女子的生存状况，有的地区比她过去所知道的更恶劣。

    粤桂闽一带女子地位尤为低贱，溺婴现象非常严重。原因不止是重男轻女，还因这些地区流行“厚嫁”。

    女儿出嫁父母必须陪送丰厚的嫁妆，嫁妆多寡直接决定女儿今后在婆家的地位，往往是所收彩礼的三四倍，乃至十数倍，而且女儿出嫁后每次回门，女婿还会向岳家索取厚礼。

    许多人家因无钱为女儿置办嫁妆，耽误女儿的婚事，也有更多人因嫁女欠下巨债，倾家荡产的。

    因惧怕这一沉重负担，百姓们明知溺婴会被官府抓去充军，仍不断狠心溺死刚出生的女儿。

    柳竹秋了解到这一现象，气愤指出这是世俗对女子压榨加剧导致的，女子地位越低，受到的掠夺就越多。世风主张“女儿是泼出去的水”，嫁女已是往别家白白输送劳力了，还得陪送高额嫁妆，就是无止境地敲骨吸髓。

    为此她专门在厚嫁风气浓厚的地区开办文会，宣传男女平等思想，抨击陋俗，呼吁取缔，并在多个大城市联络开明人士成立专门面向贫苦女子开设的学校，免费教她们识字和百工货殖技艺，学成后推荐她们去愿意接收女工的手工作坊干活，提高她们谋生的能力。

    学校的课程多是实用的生存技能，柳竹秋考虑到女子生育风险大，至少有三成孕妇在怀孕和生产时死去，便在课程里加上“避孕”一节，推广她当年从妓院里学来的避孕方法。

    这么一来那些顽固的保守派更痛恨她，骂她“毁灭纲常，断人子嗣”。她在沿海游学期间举报她的奏疏雪片般飞向京城。

    起初告状者还顾忌她曾是皇帝的爱宠，言辞不敢太激烈，后来随着柳竹秋的拥护者激增，尤其是各地女子受其影响，思想和行为都产生了不同程度的异变，令“君子”、“老爷”们惶怒难当，认为她的危言诡辩已损害到国家根基，渐渐无节制地向当权者大肆控诉。

    朱昀曦连续半年每天都会收到骂柳竹秋的奏疏，数量逐月飙升。