底。

    正月里《民报》第一期发刊，在京城引发轰动。老百姓们新奇欢喜，城内各处报亭前终日人流如织。报纸刊载时事、介绍国策，为肃清奸党，推行税改起到极大宣传效力。

    开局良好，柳竹秋和陈尚志计划两年内在全国几个人口稠密的州府开设分馆，设置新闻搜集人，加大各地信息流通，这对改良朝政，促进民生都有好处。

    冬去春来，二月里皇帝宣布册立刚出生仅五个月的皇八子为太子。

    朝廷里的旧臣都被大清洗治得服服帖帖，新上位的官员全是皇帝的拥趸，反对声自然稀少。

    而且现存的几位皇子都是庶出，李妃畏罪自尽，庄妃、齐妃谋逆，她们生的皇子都不宜立储。

    剩下的皇七子母家是普通小地主，比不上皇八子的母家与太皇太后沾亲，舅舅还有勋爵身份，从法统上看皇帝立太子的做法也无可指摘。

    三月初一，宫中为皇八子举行了册立大典。

    东宫确立就该设立辅臣了，“三师”、“三少”2至少得先任命一两个。

    为此柳竹秋拟了一份名单供朱昀曦择选，又制定了一套五年期的经济改革纲要，想交予朝臣们参详。

    她身无官职，这些事得由朱昀曦经手。

    三月十二，她接到皇帝口谕去紫禁城面圣，朱昀曦在养心殿接见她，说想让她看一样东西，领她往乾清宫的废墟走去，路上与之恬适闲聊：

    “瑜儿近来还好吗？”

    “好，臣女终日繁忙，回头叫保姆送他去拜见您。”

    “算啦，瑜儿现在只肯吃你的奶，你长时间不在身边会把他饿坏的。”

    他们走到原交泰殿旧址旁的花园，此地遭火灾荼毒，花木皆成焦炭。今年得暖阳春雨滋养，芜草杂花遍布残垣。

    柳竹秋在朱昀曦指引下看向不远处一棵烧焦的树桩。

    那是株柳树，桩头上半截已炭化，几个月前看是绝无活路的。如今根部竟生出四五棵新芽，似水润清新的碧玉。

    柳竹秋感叹生命之顽强，脱口念出一句古词：“风回小院庭芜绿，柳眼春相续3。这棵柳树真是命大呀。”

    朱昀曦说起树的来历。

    “那年某日我与你幽会后回宫，在路边看到这棵树，觉得姿态风韵很像你，便命人买下移栽到东宫，即位后迁来这里。去年火灾它被烧得焦枯，我以为它活不成了，舍不得掘去，让花匠砍去枝头留下桩子，今春它果然又复生了。”

    柳竹秋惊讶感喟，踌躇着望向身边人，在他脸上看到了穿花拂柳的春风。

    “现在我觉得它不止形态像你，根性也似你这般百折不摧，我很后悔过去没能透彻地了解你，好在如今还不算迟。”

    朱昀曦动情地握住她的手，眼神里出现崭新的情愫：平等与理解。

    “待会儿我会在文华殿召见阁臣和六部九卿，以前曾允诺给你的官职，今天将会兑现。”

    柳竹秋克制住激动，问：“您是说，要封臣女为‘知制诰’？”

    “嗯。”

    “可本朝并未专设此官职，都是由翰林大学士或者内阁大学士兼任的。”

    “那就按这两种官职的官阶授职，我还要加封你为太子三师和太子三少，让东宫侍你为师，这样他以后才会乖乖听你教导。”

    朱昀曦如约向大臣们宣布对柳竹秋的任命，还规定了她的职权范围：以后内阁票拟和司礼监批红都必须经她审定。

    群臣魂惊魄惕，他们知道柳竹秋暗地里帮皇帝处理政务，非常时期不敢多话，但此女若名堂正道登上朝堂，占据要津，也是大多数官员不能容忍的。

    一些人当场反对，说这样会坏了祖宗礼法。

    朱昀曦说：“祖训里只