等饮宴开席，全场奏乐响起时, 周青林便从座位上站起，而后随着曲乐唱起了鹿鸣诗来：

    呦呦鹿鸣, 食野之苹，我有嘉宾, 鼓瑟吹笙, 吹笙鼓簧，承筐是将, 人之好我, 示我周行......

    唱过三遍之后，接着后排的几十位新科举子也跟着唱了起来。

    一时间, 宴厅中笙歌鼎沸，好不热闹。

    唱罢，众举子回到座位，然后开席上菜，宴席正式开始。

    接下来的时间, 就没有新科举子什么事了, 是以他们除了吃菜饮酒, 剩下的便是听考官们和巡抚之间的各种恭维之声了。

    没人搭理他们，哪怕是周青林这位刚刚出炉的解元郎。

    也是，在一省大员和京官眼里，他们这些举子确实不够看。

    虽然都已是举人，可举人上头还有进士这一环呢，想要熬出头来，哪有那么容易啊，有些举人，怕是这辈子也就只是举人了，所以大官们哪会为了你们这群前途都还不知道在哪儿的小小举人而浪费表情啊。

    所以这顿饭，考官们和巡抚大人吃的是推杯换盏，而众举子则敛色屏气，不敢发出过多的声音。

    只有周青林，他并没有像其他举子那样束手束脚地连菜也不敢多夹，而是低着头，眼睛只顾盯着桌上的盘子，想吃啥就夹啥，基本每道菜他都尝了个遍。

    还别说，这宴席上的菜确实不错，特别是那道叫什么“红芝清虾丸”的菜，夹起一个，圆圆糯糯的，一口咬下去，满嘴的香甜。

    可以说，两世加起来，周青林都没见过这种新奇的做法呢。

    真是好吃！

    最后，周青林吃的是心满意足、饱腹而归。

    回到客栈，吕志义和应进庆还在等着他呢，一看周青林回来，两人立马上前询问：“周兄，今晚宴席热闹吗？”

    “侍郎大人可有励勉学子之语？”

    看着吕、应二人迫切想知道今晚鹿鸣宴的盛况，周青林一时不知该怎么回答他们才好。

    他总不能告诉吕、应二人，说大官们除了朝他们笑了几下，其他啥话都没说吧，这不是妥妥地给力求上进的小伙子们泼冷水吗。

    想了想，周青林开口说道：“鼓乐齐鸣，八珍玉食，真是个美好的夜晚啊，席间巡抚大人不怒自威，主考官大人令人心生敬畏，副考官则正容亢色，而其他内外帘官均不苟言笑，最主要的是，那席上的菜实在好吃啊，所以，你俩都加把劲吧！”

    说罢，周青林勉励似地拍了拍他俩的肩膀，而后回房，洗漱歇息去了。

    留下吕，应二人挠头发懵地站在原地。

    ......

    次日一早，一行人离开客栈，乘车回乡去了。

    因为这次他们要回的是云河镇，而不是安州府来着，所以路程要比来时长一些。

    他们得先坐马车到城郊渡口，然后再坐上往允州的客船，到达允州后，接着乘车回安州，最后再从安州乘马车回云河镇。

    吴秀才已经从落榜的失意中缓过来了。也是，科举入仕虽是读书人的追求，可并不是生活的全部，每天的日子都在继续，所以该怎样还得怎样。

    吴秀才和周青林说了日后的打算，说他不准备再考了，今后还是安心待在长亭书院当教学夫子吧。自己从六岁开始蒙学，到如今已四十有六。可以说大半辈子的时间都用在了仕途举业上，接下来他想好好过几年悠然自得的生活了。

    ......

    这边四人回乡途中风尘仆仆，而远在几百里外的晓金村，此时正热闹非凡。

    鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，报喜队伍到达晓金村后，手上的动作就没停歇过，敲锣打鼓，鸣鞭放炮。

    高主簿看着前头一群