“咳，还宰相闺女呢，早就不是了，夫人的父亲被贬到渝州去了，”邱婶道，“夫人霸道得很，嫁给我们大人一年多了，连个蛋都没生下，老夫人都快急坏了，这才让你过来的。你屁股大，好生养，等你生了小少爷，再由老夫人做主，抬个二房，以后也算是官夫人了，不比你现在好多了？”

    “夫人打骂我怎么办啊？”

    “她不敢，你是老夫人的人，夫人若是孝顺婆母，就该好好对你。”邱婶斩钉截铁地说。

    曹桂花安下心来，“老夫人对我还是不错的。”

    “所以你要记住老夫人的大恩大德，要不是她心软，收留你，你早就被族亲给卖了，你以后发达了，可不要忘了老夫人。”

    曹桂花道：“我不会忘了老夫人，也不会忘了您的，邱婶。”

    邱婶笑道：“这才是好孩子。老夫人当时想给大人置办一个妾，可是钱不够，幸亏当时大夫人与我灵机一动，想起你来，才把你推荐给老夫人，不然你说你该怎么办哟，没有嫁妆，谁肯娶你？”

    曹桂花自小看惯了人的脸色，于是搜肠刮肚想出好话来夸邱婶，把邱婶哄得开开心心的，邱婶道：“你这嘴巴这么甜，大人不会不喜欢的，你自己也放机灵点，大人放衙回来，你多往大人跟前转悠，替他捶捶肩，捏捏背，放柔身段，大人一定会喜欢你的。夫人脾气大，向来只有我们大人哄着她，男人哄久了也会累的，你在一边小意问头伺候着，大人的心肯定会偏到你这边。”

    邱婶传授了这一大通的经验，曹桂花暗暗记在心里，打算实施起来。

    次日早上，陆士仪与宋淮刚用完早膳，邱婶与曹桂花就过来，两人行礼，曹桂花想起昨夜邱婶说的话，大着胆子看向宋淮，眼睛还眨了两下，当然宋淮没有收到她的秋波。

    他说：“绿梅，你去把我的官帽拿过来。”

    曹桂花立刻就说：“我去拿。”她抢先几步，想去拿起放在榻上的官帽。绿梅喝止道：“住手。”

    曹桂花愣住了，绿梅拿起帽子给了宋淮，然后皮笑肉不笑地说：“曹姑娘，你是亲戚，怎么能让你做这下人的活？”

    青桃也虎视眈眈看着曹桂花，陆士仪摆摆手，笑道：“别吓到曹姑娘了。”她站起来，亲自替宋淮戴上帽子，目送他去了前衙。

    宋淮上衙去了，就轮到解决曹桂花与邱婶的事情了，陆士仪看了绿梅一眼，绿梅开口了，“曹姑娘，你是未嫁的姑娘，心中当有分寸，不要坏了自己的清白的名声，我们大人在场，你就该回避，你上赶着往上凑，这姑娘家的名声要不要了？老夫人收养了你，你总不能给她丢脸吧？”

    曹桂花脸红了，呐呐地说不出话来，她求救般地看着邱婶，邱婶咳嗽一声，“夫人，曹姑娘只是想为你分担分担，没别的意思。”

    绿梅冷笑一声，“家中自有一套礼仪规矩，夫人命我教导曹姑娘，邱婶，你还是少说几句吧。”

    最后陆士仪道：“女儿家应当将