断应该不超过五千人，毕竟这里还是宋境，元军只能以小股兵马入境，很难大举入境。

    那么，五千元军要想攻破江陵或在长江上击败唐军都不容易，战局的关键在何处呢？

    沙市镇码头!

    这是元军最容易攻下、且最有用的战略要地。

    拿下码头，既有了船只，还能够封锁江面，一旦将唐军主力封锁在江陵以东，基本就达到了战略目的……

    姜才赶到南城一看，只见江边还是一片繁忙，从鄂州来的船只满载着人口货物还在缓缓沿着长江而上，岸边有光着膀子赤着脚的纤夫正在拼命拉那些沉重的船只。

    “陛下的旨意到了吗？”

    “还没有，船只带着辎重逆江而行，算时间最快也要在五日之后抵达。”

    听到主军还未抵达江陵，姜才眼中泛出了忧色。

    但逆水行舟，并没有别的办法。

    “立刻准备，我要亲自支援沙市镇码头。”

    “诺……”

    “江陵三千三，何足持作远。闻欢下扬州，相送江津湾。”

    沙市镇在春秋战国时是楚国的大江津渡，至如今已成了长江中游的战略要冲、商业要会。

    码头离江陵城十余里，其繁华却不输江陵城，可谓是“嚣喧如沸，金钱如丘，绨绵如苇”。

    甚至在唐军攻下江陵之后，此地之繁华也并未减褪，反而成了唐军的辎重、战利品的中转港口，并在议和之后更加繁忙起来。

    如今处在沙市镇的人多是大商、世贾，不太关心大宋王朝一下丢了半壁江山，关心的反而是生意。

    “听说了吗？议和之后，榷场便要设在江陵，而江陵榷场又能设在何处？必是沙市镇码头。”

    “我还听闻叛军……哦，不，是唐军要驻扎在江陵。”

    “已可预见往后光景。啧啧，三楚名镇可通东、西。向晚蓬灯远映，照耀常若白昼。”

    .....

    不关心国战而只在意钱财，这风气，不仅仅是吕家有，也不是吕文德带出来的。

    反而可以说，吕文德从一个杀敌报国的炭夫成了万口藉藉的巨贪，未必不是这风气影响。

    自澶渊以来，大宋就在花钱买太平，也习惯了花钱买太平。早已被它的“富裕”与“繁华”绑架了。

    但有时候，太平就是买不到，求不到的。

    号角声传到沙市镇之时，繁忙的码头为之一滞。

    冒雨搬运货物的力夫们停下了手中的动作，茫然地抬起头;坐在茶馆酒肆中的商贾还在高谈阔论，放下了手中的杯子……

    隔着重重雨幕，他们并没有看到发生了什么。

    随着号角愈响，忽然有士卒狂奔而来，大吼不已。

    “所有人上船!上船!”

    “快到码头上去!”

    “怎么了？不是议和了吗？宋军和唐军又开战了？”

    “是元兵来了!元兵来了……”

    不少力夫顿时感到了迷茫。

    他们还没有将“元军”这个新的称呼与曾经那个喜欢屠城的蒙军联系在一起，至于这个元军还屠不屠城，此时还没有人知道。

    战事发生的地方离镇上还有十余里距离。

    元军是从江陵城东面的一个名叫“长湖”的湖泊绕过来的，绕开了唐军在江陵城的防御。

    但就在沙市镇以北，还有一支唐军驻扎，提前发现了元军的踪迹。

    这支唐军本就打算在沙市镇码头附近建一座城垒用于长期驻扎，已挖开了壕沟，堆起了矮墙，列阵于矮墙之后，显得并不慌乱。

    “元军近了……”

    “速报姜将军，探马回来了吗？元军有多少人？”