十二月二十三日，星期四，上午九点三十六分

    卡罗琳·沙利文把她的白色Infiniti车停在政府综合中心的开放停车位上，伸手从后座拿起雨伞和公文包。这是一个阴雨天。雨已经下了十五分钟，原本已经停了，几个小时后，又开始下了。卡罗琳穿一件白色衬衫，上面有镀银袖口链扣的标志，她的家族拥有这个标志已经超过一百年，外面穿一件黑色天鹅绒马甲，用一根别致的皮带捆在腰部，下面穿一件齐膝盖的裙子。她下车后踩到了一湾水。鞋子湿了很多，幸好她的鞋不算贵。

    不远处，她看见一个高个子、纤细的男人，他穿着一件黑色皮大衣，这人正从释放犯人的监狱那边走来。因为他带着风帽，她看不到他的脸。当他急匆匆地向她走过来时，她担心有可能是被她处理过的人来报复。她迅速回头瞥了一眼，看是不是有人在后面。那男人轻轻抬起头，向她跑来。

    卡罗琳猛地靠在车上，扔下公文包，伸手要从手提包里拿枪。没等她把枪拿出来，那人就抓住了她的双肩。

    “该死的，尼尔，”她冲着自己的弟弟大喊，猛推了一下他的前胸。

    “以上帝的名义，你在干什么？我差点儿向你开枪。”

    卡罗琳绽放出满脸的笑容，怒气立刻烟消云散。

    “我来看你，”他说，“你就这样对待我？你为什么这样神经质？”

    尼尔是个英俊而又成功的画家。他身高有六尺二，黑色的头发，绿色的眼睛脉脉含情，修长的体型，强壮而优雅。

    “不是我神经质，”卡罗琳说，“可能你忘了我的工作与罪犯有关，有人跟在你后面时你从不注意。而我却不得不小心，他们中有很多人都恨我。”

    “怎么会有人恨你？”他说，一只胳膊扶在她肩上，然后从她手里拿过伞，两人一起躲在下面。

    “他们都为你疯狂，姐姐。你是个漂亮的女人，尽管你已经过了青春年华。”

    卡罗琳使劲踩他的脚趾，疼得他大叫起来。

    “我希望那是个玩笑。”

    “上帝，”他一边说，一边跟在她身边向大楼走去。

    “当然那是个玩笑。首先你想向我开枪，然后你想把我变成瘸子。问一下，我们要去哪里？我饿了。这里没有自助餐厅或别的什么吗？我给你买早餐。”

    她停下来注视着他。他通常整晚工作，白天睡觉。他没有刮脸，所以她估计他还没有睡觉。

    “有什么事情吗？”

    “有点儿，”尼尔说。

    “没什么大事。我的意思是，我没有病或其他什么事。我不在乎卖掉几幅画，那不是我想跟你谈的。”

    “你的新玩具呢？”

    他笑起来。

    “法拉利车？我没告诉你吗？那女人的丈夫起诉了我。那辆车已经锁在仓库里一个月了。她丈夫跟一个年轻女人私通，所以她卖掉它出气。那个家伙作茧自缚，因为他把车放在了他妻子名下，所以她用那辆车换我的四幅画是合法的。我希望他们把车拿回去，给我现金，但昨天他们放弃了。我不想在雨中开它，我还是习惯于这种方式。”

    他们躲进大楼避雨，卡罗琳收起伞。

    “尼尔，”她摸着他的胳膊说，“我爱你，但我没有时间吃早餐。今天早上交通拥挤，我已经迟到了。今晚孩子们睡觉以后你给我打电话好吗？”

    “求你了，卡罗琳，”他说着，变得严肃起来。

    “我必须在梅洛迪的问题上做点儿什么。”

    行人不断地从他们身边经过。卡罗琳把他拉到一个拐角。

    “我们改天再讨论这些，尼尔。我不愿这么说，但都是你制造了这种麻烦。你和劳蕾尔在一起的时候不应该再去看梅洛迪。”