<er top">一

    十二月二十四日，星期五，上午十一点半

    对莫雷洛的宣判风平浪静，因为布拉德的事件，拉斐尔·莫雷洛没有出席法庭，他通过闭路电视观看了审理过程。

    在通知县接线员转接她的电话之后，卡罗琳来到了布拉德的办公室。她坐在他的桌子旁，从他的文件筐里拿出一叠文件。只有七个案子，她想，代替他工作将是件轻松的事情。她抽出一个缓刑监督官的花名册，浏览了一下图表，上面列举了已经分派下去的案件。一个人走进了房间，她抬起头来。

    “普雷斯顿出什么事了？”一个留着红色短发的女职员问，她搬着一大堆文件夹。

    “有人说拘留所里的犯人打伤了他的后背，是真的吗？”

    “不完全是，”卡罗琳说，看着这个女人把文件放进她的文件筐里。她迅速地数了一下，正好是七件新案子。

    “这不太正常吧？”她问。

    “你知道，每天都有这么多案件吗？”

    “不，”她说。

    “这算不了什么，平均大约二十件，有时候多达三十件。”

    卡罗琳张大了嘴，“每天？”

    “你说得对，”这个职员说。

    “今天可能比较少，因为是节日。”

    卡罗琳用手捂住了头，她应该在同意接替布拉德的位置之前就想到自己会陷入什么境地。即使威尔逊是错的，即使布拉德六个星期以后也不来上班又怎么样呢？她不得不分析每个警官的工作量，还有他们的能力。另外，她还必须在警官们向上递交报告和建议之前，阅读每一份报告并批准他们的建议。布拉德作决定的时候毫不迟疑，但卡罗琳远比他谨小慎微，因为处理人的生命是一件严肃的事情。

    卡罗琳感到自己要被压垮了，心想，看望布拉德不是什么重要的事，他有他的赛车和女朋友。现在是圣诞节前夕，她需要花时间跟保罗和孩子们在一起。她会另抽时间去看布拉德，希望他恢复后能重新开始工作。她想把活干完，如果她搞糟了，就会危及她提升的机会。

    卡罗琳往文森特·贝尔尼尼的办公室打电话，结果是她的秘书接了。她告诉卡罗琳，圣诞节之前不用指望得到他的回应。卡罗琳把尽可能多的文件塞进公文包，决定回家去过圣诞节。

    <er h3">二

    晚上八点，卡罗琳、约翰、丽贝卡，还有保罗十三岁的女儿露西，团聚在圣诞树周围。尼尔在早晨经过了与梅洛迪和媒体的对质之后，动身去了卡马里奥他母亲的住处，在那里度过这个夜晚。警察已经扣押了他的法拉利，也不允许他回家开他的货车，保罗就把自己多余的一辆旧蓝色宝马借给了他。

    孩子们不想等到圣诞节早上才打开他们的礼物，地板上堆满了打开的包装袋和盒子。

    丽贝卡举着一件装饰有仿皮毛的红色运动衫，“这个真是太可爱了，妈妈，”她说着，把它穿在了身上，看看是否合适。

    “你给我买的很多东西都不好看。”另一个盒子里装的是配套的红色靴子。

    卡罗琳送给约翰一个二手的手提电脑，“我真的很需要它，”他说着，走过去在她脸上亲了一下。

    “我们现在可以接上DSL宽带了吧？”

    “不，”妈妈说着，坐在了沙发上。无论她给孩子们多少东西，他们总是想要更多，而露西从来不要任何东西。当卡罗琳对丽贝卡指出这一点时，她的女儿就对她发出嘘声，就像一只猫面对着一只狗，“她为什么会那样？她拥有一切，甚至有自己的美国万国宝通银行卡。”

    卡罗琳把注意力转向她的儿子，“你很幸运，我找到了一个买得起的电脑，DSL