勃生机。她很快意识到，不管发生了什么，反正这些事件极大地影响和改变了丈夫。

    她的怀疑态度松动了，她同意找机会让麦克和凯特单独谈谈。麦克不告诉她原因，这令她有些紧张，但在这件事情上她愿意信赖他。乔舒被派出去买东西，病房里只剩下他们三人。

    麦克伸出手，凯特握住了。

    “凯特，”他说，声音仍然有些虚弱和嘶哑，“我想要你知道，我全心全意地爱你。”

    “我也爱你，爸爸。”看到他这么动情，她的态度显然有了一点软化。

    他笑了笑，仍然握着她的手，态度又严肃起来：“我想对你谈谈梅西。”

    凯特往后一退，活像被黄蜂蜇了一下，脸色顿时一片死灰。她本能地想抽回手，但麦克使出了相当大的力气，握得很紧。她朝周围看。南过来搂住她。凯特在发抖。

    “为什么？”她低声要求解释。

    “凯蒂，那不是你的错。”

    她迟疑不决，简直就像有什么秘密被当场揭穿。

    “什么不是我的错？”麦克说出以下的话很费力，但她真切地听到了。

    “我们失去梅西这件事……”当他极力想表达得简单明白时，泪水已经在脸上恣意流淌。

    她再度退缩，转过身背朝着他。

    “亲爱的，没人因为这件事责怪你。”

    她的沉默仅持续了几秒钟，堤坝就决口了。

    “要是我在独木舟里多留点神，你就不会非得……”她的话音里充满了对自己的憎恨。

    麦克用手碰碰她的胳膊，打断了她，“亲爱的，我想要告诉你的就是：这不是你的错。”

    父亲的话渗入凯特深受伤害的内心，她呜咽着说：“可我一直认为是我的错。我觉得你和妈妈都怪我，我并不想要……”

    “我们谁都不想这种事情发生，凯特。事情已经发生厂，我们都要经受住这场灾难。我们一起来面对，好吗？”

    凯特不知该如何回答。她无法控制自己的情绪，抽泣着甩开父亲的手，冲出房间。满脸泪痕的南对麦克投去虽无奈却饱含鼓励的一瞥，赶快跑去追女儿。

    麦克再一次醒过来时，凯特躺在床边，依偎着他，安然睡着了。南显然帮助凯特消除了一些痛苦。当南注意到他眼睛睁歼时，为了不吵醒女儿，她轻手轻脚靠近他，吻了他。“我相信你。”她轻声说。他点点头，露出微笑，他惊讶地意识到听到这话有多么重要。他心想，可能是药物使他这么多愁善感。

    在接下来的几个星期里，麦克恢复得很快。他出院后剐过一个月，就和南一起拜访了约瑟夫城新任副治安官——汤·多尔顿，对汤来谈起自己想去一趟棚屋，还要走刭更远的地方。由于棚屋及其周边已回到原初的荒凉状态，麦克担心梅西的遗体是否还在那个洞穴里。执法机关会问他是如何得知女儿尸体的藏匿之处的，要解释还真得费点思。但麦克相信，与汤米是朋友这关系，至少对方会先认定自己的话不假。

    汤米确实很和蔼可亲。在听完麦克的周末经历之后，尽管把这一切都归为一个依旧悲伤的父亲的幻梦，但他竞同意和麦克一起去棚屋。反正他想陪陪麦克。他也有一个跟麦克共度一段时光的理想借口，那就是要归还从威利的吉普车残骸里找到的私人物品。所以在十一月初一个晴朗、清冷的星期六早晨，威利驾驶着他外观很新的二手越野车，带着麦克和南去约瑟夫城，在那里，他们同汤米会合，四人一同进入保护区。

    汤米惊讶地看着麦克走过棚屋，走到靠近一条小径起点的一棵树下。正像在来的途中麦克已对他们说明的，他找到并指出树的底部有一道红色的弧线。麦克走路还有点一瘸一拐，但他还是带着他们走了两个小时，最后进入荒原。南一言不