它成立那一天起，它就注定要崩溃。确切地说，所有金本位的货币体系都是糟糕的体系，都是不合时宜、不适应经济发展时代潮流的体系，都注定会崩溃。为什么？很简单，现代社会需要大量印钞票，像美国这样的超级大国，经常要面临巨额财政刺字，数量极为有限的黄金储备压根就不够实施金本位。一有风吹草动，就会动摇这个体系的根基。

    事实上，布雷顿森林体系仅仅维持了30年就彻底崩溃了，而在这短短30年中，就发生了四次比较大的美元危机。

    第一次美元危机爆发于1960年10月。起因是朝鲜战争以来，美国一直处于国际收支逆差的境地，黄金储备由（价值）400亿美元骤降至170多亿美元，而美国短期外债高达210亿美元。这引发了各国对美元的信任危机，出现大规模的抛售美元，抢购黄金风潮。市场黄金价格高出布雷顿森林体系规定价的20%。危难中美国只好求助英、法、德等七国，建立起七国“黄金总库”，终于缓解了危机。

    第二次美元危机爆发于1968年3月。由于类似的原因，美国黄金储备又骤降至了121亿美元，短期外债高达331亿美元，“金不抵债”。国际市场上再次掀起抛售美元抢购黄金的风潮。“黄金总库”为了平抑金价，天量抛售黄金，导致自身巨亏近35亿美元，黄金总库被迫解散。最后美国政府不得不取消布雷顿森林体系的承诺，取消允许任何人按照35美元1盎司的价格到美国自由兑换黄金，而只允许各国央行向美国兑换。到了这一步，实际上布雷顿森林体系离崩溃就不远了。

    第三次美元危机爆发于1971年5月。由于越战巨额财政开支以及工业生产危机，美国短期外债高达553亿美元，国际逆差也达到220亿美元，黄金储备则降为110亿美元。欧洲市场爆发大规模抛弃美元、抢购黄金和西欧国家货币的狂潮。到了当年8月，美国政府宣布停止外国央行用美元到美国兑换黄金，美元对黄金贬值7.89%，布雷顿森林体系名存实亡。

    第四次危机爆发于1973年，这是布雷顿森林体系的彻底终结。自从1971年美国宣布停止兑换黄金以来，美元的信用降到冰点。到1973年初，欧洲市场几乎倾囊抛售掉最后1美元；2月初，美国政府再次宣布美元对黄金贬值10%，每盎司金价为42.22美元。美元信誉彻底崩溃，西方各国纷纷取消本国货币与美元的固定汇率制，改行浮动汇率制。布雷顿森林体系就此彻底退出历史舞台。

    布雷顿森林体系这种金本位的体系最终悲剧收场，根源就在于黄金的数量压根就不足以为美元纸币提供足够的保证，黄金的数量是有限的，印钞机的开动是无限的，这两者的矛盾没有任何解决的办法。

    “被逼无奈”之下，美元终于进入了国家信用货币的时代，美元再也不需要用任何东西作抵押了，只需要凭着美国的国家信誉，就直接印刷美元。而印刷出的美元又可以发给美国人购买全世界的商品，说白了，自从这种美元时代开启之后，美国人可以不干活，就靠印刷美元去购物而维持富裕生活。

    一句话，1973年布雷顿森林体系彻底崩溃之后的美元，是一种与之前的黄金美元性质完全相反的美元，它是毫无保证的货币，随着美国经济的日益空壳化，这些美元实际上成了不可兑现的纸钞，更确切地说是废纸。世界上任何国家赚取的美元，都再也不可能从美国换回等值的财富，因为，美国根本没有这么多东西可卖。要理解这一点，这其中有太多要细说的环节，下面接着讲。