公元757年正月初的某个黄昏，一枚落日无力地悬浮在洛阳皇宫的上空。

    天色殷红，红得像是要滴血。燕朝的中书侍郎严庄迈着急促的步伐穿行在重重殿宇投下的阴影中。

    他不时回头张望。

    身后没有人。除了远处偶尔走过的三五个宫女和宦官，身后一个人也没有。

    周围甚至连声音也没有。

    一片静阒中，严庄只能听见自己沉重的呼吸声。看来到目前为止，今晚的行动计划仍然是隐秘和安全的。可不知为什么，严庄还是感到自己的手心和脚底都有些潮湿和冰凉。

    数日前被鞭杖的背部和臀部此刻还在隐隐生疼。严庄一边走，一边在心里对那个肥胖如猪的魔头皇帝不断发出强烈的诅咒。

    好在这一切都将在今晚终结。严庄想，最后的时刻，希望安庆绪不要临阵退缩。

    这一天终于来了。

    安禄山的次子安庆绪望着眼前这个神色凝重的严庄，在心里一遍又一遍重复着严庄刚刚对他说的八个字——事不得已，时不可失！

    这八个字就是最后的行动指令。

    这一刻安庆绪已经等待了很久。

    自从他的长兄安庆宗被杀后，安庆绪就觉得自己的好运来了。因为长兄一死，排行老二的安庆绪就可以顺理成章地继承父亲的一切。不久，安禄山又在洛阳登基，成了大燕王朝的皇帝。那一刻，安庆绪心里别提有多美了。

    在他看来，燕朝的太子之位非他莫属。

    然而，世界上的很多事情都是螳螂捕蝉，黄雀在后。安庆绪万万没料到，安禄山根本没想把储君之位传给他，而是要传给最宠爱的幼子，也就是安庆绪的异母弟安庆恩。

    意识到这一点的时候，安庆绪顿时满心沮丧。随着安庆恩的日渐长大，安庆绪觉得自己成为储君的希望日益渺茫，甚至连身家性命都朝不保夕。随后，惶惶不可终日的安庆绪便与安禄山的心腹重臣严庄走到了一起。

    安庆绪知道，自己绝不能坐以待毙！要想成为燕朝储君，就必须主动做点什么；而无论要做什么，都必须和这个位高权重、心机缜密的严庄联手。

    此时此刻，当严庄终于向他发出行动讯号，安庆绪觉得自己不能再等，也无须再等了！

    许久，安庆绪听见自己的嘴里也蹦出了八个字：“兄有所为，敢不敬从！”（卷二一九）

    也许是过于用力，安庆绪感到自己的话音坚硬得有如铁器撞击时发出的鸣响。

    这是一种既兴奋又紧张的鸣响。

    也是一种欲望的鸣响。

    作为刺杀行动组的成员之一，也是最终执行人，内侍宦官李猪儿也许是三个人中最坦然的。

    因为，光脚的不怕穿鞋的。

    不，这么说还不够准确。应该说，这是一场只赢不输的赌局。因为，用一个阉人的命赌一个皇帝的命，赔率近乎无穷大——一旦得手就赢得了一切，就算失手也不过赔上贱命一条！

    所以，李猪儿不会患得患失。

    正因为此，几天之前，当中书侍郎严庄用一种近乎悲壮的神情来劝他入伙时，李猪儿几乎连想都没想就答应了。

    严庄说：“你这些日子所受的鞭挞和杖打，多得连自己都数不清了吧？不豁出去干他一件大事，你就死定了！”

    “好。”李猪儿重重点了一下脑袋。

    严庄愣了一下。

    他本来还想对李猪儿进行一番苦大仇深的教育，没想到李猪儿的觉悟这么高，还没等他开始动员，这小子居然就答应了。

    寝宫的锦帐里，安禄山静静躺在宽大的龙床上，很努力地、接连不断地翕着鼻翼。

    他在捕捉一种气息。

    这是