江户城将军府的内庭甚是简朴，仅是将军秀忠从外庭回来时歇息、用饭和睡觉的地方，还不如后面的长屋宽敞。

    只有少数亲信可来到此，接受将军召见。土井利胜便是其中之一，另有水野忠元、柳生宗矩、居于西苑的竹千代乳母阿福夫人，以及从大坂回来的千姬侍女阿小。阿小已为总管，不再称刑部卿局，改称阿为。

    秀忠一般不把当在大厅处理的政务带回内室，因此，正室阿江与夫人对政事儿完全不知，更无法插嘴。

    是日，秀忠阴沉着脸回到内庭。

    阿江与大人提起了至今仍郁郁寡欢的千姬，“不如寻个好人家，将她再嫁了吧。”

    秀忠未搭话。阿江与夫人这般说，乃是因为德川家康的孙女、本多忠刻之母熊姬曾经与她暗中谈过，但秀忠目下实无心思去理此事。

    秀忠用饭时还思虑。用完饭，他叫来一个侍童，吩咐道：“柳生当还留在前庭，把他请来。”

    柳生宗矩刚从骏府回来。中午，秀忠接见了他，听他转述了家康的意思：明年便让竹千代进京，作为德川嗣子面圣，请圣上赐封官职。斯时家康也会一同前往，柳生宗矩则担当沿途护卫。秀忠及其重臣均已料到这事，但此外，家康肯定还有密令。前庭人众，秀忠未问宗矩。若事情重要，宗矩定会与秀忠单独见面。然而事毕，宗矩并未要求单独见面，却也不急着退下，似在等待什么。这样一来，秀忠便觉得应把他请到内庭。

    最近一些日子，秀忠和宗矩之间越来越默契，甚至可说心有灵犀。

    未几，宗矩进来。“将军召见，在下速速赶了来。”他首先郑重地对秀忠施了一礼，又转向阿江与夫人，道：“大御所希望夫人能偶尔给他写些书函。”

    秀忠见宗矩若无其事谈起家常，会意地打发阿江与夫人下去。

    房里只剩下二人时，秀忠默默看着宗矩，等他自己道出。但是宗矩依然两手伏地，一本正经抬头望着秀忠，道：“请问将军召见在下，有何吩咐？”

    秀忠咬了咬嘴唇，道：“父亲说最近会来江户？”

    “是。他差遣大总管松平胜隆去了越后，责罚上总介大人。胜隆归后，大御所先是听了曹洞宗僧人讲法，又召见了喜多院的南光坊天海上人，问了些佛法，便去狩猎了。”

    “佛法、狩猎与来江户有何干系？”

    宗矩一本正经地道：“佛法讲慈悲，狩猎却是杀生，我们寻常人都会这般想。但大御所却认为，杀生也是慈悲。”

    秀忠歪头想了想，道：“这么说，在你看来，父亲狩猎是为了强身健体，为来江户作准备？”

    “正是。照常理，大御所这么大年纪，原本不该出门，他却决心来一次，为此自是要作些准备。大御所现在还如此严于律己，真让在下感佩不已。”

    “哦。”

    “此次拜见大御所，又听他说了一句令人钦佩之言，便是：心中无慈悲之正直，实乃冷酷。”

    “无慈悲之正直？”

    “正是。正直原本为美德，但若心中无慈悲，正直便只会给人带来伤害。在下认为，这是为人父者教导儿子的心得，在下已将此言铭刻在心。”

    “哦。”

    秀忠再次侧首想了想，道，“你是说处罚上总介一事？”

    “不，不只上总介大人，也包括伊达。在下以为，这是站在高处之人表现出来的关怀。大御所决定先在猎场练练筋骨，于月底来江户。”

    “月底？”

    “在此之前，不如派土井大人等去一趟骏府，问问出行的具体安排。”

    秀忠道：“又右卫门，在你看来，父亲会在江户待到何时？”

    “不知。”宗矩干脆地摇头道。

    “不知