舍昼夜地流淌着。河两岸是鳞次栉比的铺面和住宅，开漕时节将至，家家张灯，户户结彩，已经热闹非凡了。通州有一句民谣：绿水街中流，通州无高楼，人无三年富，清官不到头。

    清官为什么不能到头呢？

    铁麟敲开了沙竹巷那个独门小院的合扇门，出来的是一个耳朵有点儿背的老家丁。他正在打扫庭院，手里握着一把大扫帚。

    铁麟恭敬地上前拱手行礼：“老人家，黄槐岸先生是否住在这里？”

    老人支棱着耳朵没听明白。

    铁麟只好又把刚才的问话大声重复一遍。

    老人摇了摇头说：“我家掌柜的不姓黄。”

    铁麟一听说掌柜的，就觉得有点儿不对头，但他又不愿意失去这条线索：“你家掌柜的在家吗？能不能让我见一见？”

    铁麟这句话刚问完，就发现老家丁身后突然站出了一个人，四十多岁，长袍马褂，镶丝小帽，风度潇洒，彬彬有礼。他朝铁麟看了一眼，便冲老家丁说：“宋老爹，怎么不让客人进来说话？”

    铁麟急忙施礼：“不打扰了，我只是来打听一个人。”

    中年男人也拱手还礼，客气地说：“不知大人要打听什么人？凡是在下知道的一定如实禀报。”

    这话让铁麟大吃一惊，他今天穿的是家常便服，又没有带随从，他怎么看出了我是“大人”呢？难道我今天的行动被人发现了，不会吧？他连孙嬷嬷都没有告诉，这可真是怪了。于是他谨慎地说：“本人一介寒儒，不知为何先生称我大人？”

    中年男人说：“晚生自幼走南闯北，也算积累了一些见识，故不敢以衣帽取人。大人雍容华贵，气质非凡，自带一身贵相，一定是朝廷命官。”

    铁麟知道自己遇上了厉害主儿，便不愿意与他费话，生怕言多语失。于是忙转过话题问：“不知先生是否知道，此院曾经住过一个黄姓的先生？”

    中年男人说：“听说过，那是两年前的事情了，据说是个坐粮厅的书办。”

    铁麟说：“先生说的极是，此公而今在哪儿？”

    中年男人说：“死了。”

    铁麟心里冬地一震，脑袋都大了：“死了？什么时候死的？”

    中年男人说：“我没有见过他，是我搬进这个小院以后才听说的，大概死了总有两年了吧。”

    铁麟又问：“他是怎么死的？”

    中年男人说：“据说是暴病而亡，详情不得而知。”

    铁麟彻底绝望了，他茫然若失地谢过中年男人，便欲转身离去。

    中年男人问：“您不想知道一些别的事情吗？”

    铁麟顿时醒悟过来：“望先生能提供一二，我回去也有个交代。”

    中年男人问：“不知大人跟这位黄先生是什么关系？”

    铁麟说：“我跟他沾点儿亲戚，只是多年没有来往了。”

    中年男人说：“据说他死之前，跟一个叫做小鹌鹑的女人住在这里。”

    铁麟问：“小鹌鹑是什么人？”

    中年男人说：“听名字就知道是个烟花女子，不过黄先生替她赎了身。”

    铁麟问：“那小鹌鹑而今在哪里？”

    中年男人摇了摇头。

    铁麟又问：“你住进来以后，有人来找过黄先生吗？”

    中年男人说：“有一个女人经常来找他。”

    铁麟又吃了一惊：“女人？”

    中年男人说：“她自称是黄先生的结发妻子。”

    铁麟更奇怪了：“结发妻子……”

    中年男人拱了拱手，客气地说：“晚生所知道的都告诉大人了。”

    铁麟谦恭地说：“多谢了。不知先生尊姓大名？”