在楼上的小剧院里，亨利·梅利维尔爵士一只手肘靠在迷你酒吧的吧台上，一副若有所思的模样。

    “不管你怎么说，”贝蒂依然坚持。“我不穿紧身衣，而且我十分坚持。”

    “老古板，”伊莲娜咧着嘴笑。“我亲爱的老古董小妹！”

    “这并不古板，真的不是！只是紧身衣看起来奇奇怪怪的。我说不上来为什么我会这么觉得，不过紧身衣看起来就是不登大雅之堂。更何况，我们又没有紧身衣。”

    “确实，”伊莲娜坦承。“我们是没有紧身衣。”

    “而且，要在柯莱特巴珂小姐面前穿它？你知道我们不能这么做。她永远不会忘记的。”

    “听我说，”亨利·梅利维尔爵士插嘴道，他从恍惚中回过神来，表情严肃地看着她们。“要是你们不想穿紧身衣，那就别穿。把你们最好的衣服穿出来，让人目不转睛的也行，随你们高兴就好。只是看在上帝份上，让我专心思考！”

    尼克踏上最后一阶阶梯，并在这儿找到他们。贝蒂还在抗争不休。

    “说真的，”她说。“您真的认为我们唬得了人吗？伊莲娜跟我一点也不懂魔术。”

    “我不是一直跟你们说，”亨利·梅利维尔爵士说，“除了‘消失的女郎’和‘腾空浮影’之外，你们什么都不必懂。这两个把戏，我花个十分钟就可以教会你们。你们最主要的工作，就是把我需要的东西递给我就行了。”他眉头深锁。“不过，老天爷，我真不喜欢这个舞台！”

    他对着舞台细细打量。整个剧院尽是灰金相间的鲜亮颜色，拱门里头的一个铺着地毯的高台，就是剧院的中心。爵士闷哼一声，退到门边的一排灯光控制板处。他伸手试了试，将灯光开开关关。光芒忽而出现、忽而消逝，一下子强光齐射，一下子波浪跳跃，在廊檐下发出熠熠黄光。有的灯光自舞台侧翼射出，有的在拱型舞台下方浮现：有的从天而降，有的从玻璃棱柱后面投射而出，将覆有灰色帘幕的墙壁衬得闪耀晶莹。在层层叠叠灯光的映照之下，身穿绯红宽松短上衣和黑裙子的伊莲娜，像是《皮尔·金特》①里头的角色；而一身白衣的贝蒂，则活脱是浮士德的雏菊。道生中校坐在一个道具箱上，双脚随意搭在横杆上，不失他的潇洒本色。

    ①Peer Gynt，挪威作家易卜生的讽刺幻想诗剧。

    亨利·梅利维尔爵士嘴里嘀嘀咕咕，其实心里觉得还不坏。

    “还不坏，”他说。“你说舞台地板有个暗门？”

    “有两个暗门，”贝蒂告诉他。“佛拉薇亚热爱各种神秘效果。即使近在眼前，也很难看得到暗门，因为地毯上设计的机关遮住了它。”

    “嗯哼，暗门通到什么地方呢？”

    “通到下一层楼。那里有两间盥洗室，隔壁就是仆人的睡房。”

    “帷幕怎么办？”

    只见伊莲娜朝舞台跑去，她一跃而上，在拱门处一转身就不见了踪影。他们先试了试电影银幕，银幕底部有重物镇住，整片银幕往下展开、左右摇晃着。接着后台传来几句粗话，银幕霎时卷起，取而代之的是两块从舞台两侧垂放下来的灰色丝料布幕，两块布幕自两侧垂下之后便交叠在中央。

    “就是这个了，”伊莲娜从帷幕中间伸出头来。“如果你想遮住后面的壁炉也行；我们还有一些布幕。”

    亨利·梅利维尔爵士还在操作灯光，忽明忽暗的灯光让大家眼花撩乱，忽然间灯光全熄灭了，伊莲娜和贝蒂紧张地齐声抗议。爵士又将它们通通打开，这才看到了尼克。

    “如果你是来找我，”亨利·梅利维尔爵士恶声恶气地说。“那就不必了。”

    事实上，尼克丧气地发现，当他进来之后，大家都向他打招呼，只有贝蒂淡漠得像一盆冷水。