每次见到芙萝伦斯和山姆尔相偕出现，丹尼尔·布兰克都想到以前看过的海獭纪录片。那些小海獭！牠们凑在一起，蹭来碰去，打滚嬉闹。莫顿夫妇如头盔般贴合的抹油黑发就像毛皮一样。看到他们，他总是带着一种饶富兴味的宠溺态度。

    现在，他们坐在他公寓的沙发上，坚持共喝一杯苏格兰威士忌加冰块……他已经往杯中添了四次酒。他们穿着光滑如兽皮的黑皮连身衣裤，明亮的眼睛和雪貂般的五官活泼又好奇。

    因为他们非常愿意——何止愿意？根本是急于！——透露自己私生活的私密细节，便认定所有朋友也都如此。他们想知道他跟希莉雅·蒙佛的恋爱谈得怎么样了。他们有没有发生亲密关系？性关系令人满意吗？他有没有发现其他关于她的事是他们应该知道的？安东尼在她家扮演什么角色？伐伦特呢？

    他以模棱两可的话回答，试着露出神秘的微笑。过了一会儿，被他的沉默所阻，他们转向彼此开始讨论他，彷佛在自家公寓里独处。他以前忍受过这种对待（他们所有沉默不语的朋友皆然），有时候还觉得蛮有娱乐价值，但现在他不太自在，而且，他想，或许还有点畏惧。他们误打误撞什么查不出来？

    “通常，”山姆直接对芙萝发话，“像丹这样的男人被直接问到他跟某个女人的性关系是否令人满意，他会说的话类似：‘我怎么知道？我还没跟她上过床。’这表示，A，他说的是实话，的确没跟她上过床。或者B，他跟她上过床，说谎是为了保护女士的名声。”

    “没错。”芙萝正经点头，“或者C，那段经验糟到他不想提，因为他失败或女士失败了。或者D，那经验美妙之至，不可思议到他不想谈，只想把美好回忆留给自己。”

    “嘿，拜托。”丹大笑。“我又没——”

    “啊是的。”山姆打断。“但当像丹这样的男人被问到‘你跟这个女人的性关系如何？’而回答：‘不错’的时候，我们能从中推知什么？是说他跟该女士上过床，但那经验只是差强人意？”

    “我想丹就是要我们这么想。”芙萝若有所思地说。“我想他有事瞒着我们，山姆尔。”

    “我同意。”他点头。“是什么事呢？是他还没做此尝试？”

    “最的。”芙萝说。“就心理学而言这有道理。丹跟一个体能和心智都不如他的女人结婚了几年。正确吗？”

    “正确。在那段期间，性变成例行公事，变成习惯。突然分居离婚后，他环顾四周寻找新女人，但感觉不太确定。他忘记如何运作了。”

    “一点也没错。”芙萝赞许。“他对自己不确定。他怕自己可能被拒绝。毕竟这男孩不是个疯狂强暴犯。如果被拒绝，他会认为婚姻失败是他的错。但他的自我不能接受这一点。因此丹接近这个新女人时很小心，很戒慎。你有见过戒慎的人求爱成功吗？”

    “从没。”山姆说得斩钉截铁。“成功的性永远要求侵略，不是男方进攻，就是女方降服。”

    “而女方的降服跟男方的进攻一样都是有效的侵略方式。”

    “当然。你记不记得读过——”

    但这时丹尼尔·布兰克厌倦了他们的游戏，走进厨房给自己再倒一杯伏特加。回到客厅时，他们还在讲，声量更大，突然响起的刺耳门铃吓得他们沉默不语。如今对丹尼尔·布兰克而言，意料之外的敲门或门铃声都会让他心脏乱跳或肠胃痉挛，这时表现得——稍后他要自己安心——冷静而不经意。

    “不知会是谁？”他谁也不问。

    他起身走向大门，透过窥孔瞥见女人的金色长发和垫肩外套。哦我的天，他心想，是吉尔妲。她来这里干什么？

    但当他解开门炼打开门，那不是吉尔妲。既是又不是。他瞪着眼，试图了解。她回瞪他，视