往昔在面对那片土地时的猜测。但是，副都统还是对这个陌生的名目满头雾水，他无法用干瘪的想象力去填补儒者所制造的轮廓中的空白，这如同让这位武夫在私塾之内为人师表一样可笑。而他所剩下的，只有兢兢业业和为此平添的苦闷之情。

    不久之后的一个黄昏，副都统的鼻孔里那股令他生厌的咸湿忽然消散得渺无影踪，短暂的清新不禁让他咧开了干枯的嘴唇。然而这种欢乐并没有延续太久，随之而来的滚滚浓烟即刻便令他未来得及闭合的嘴唇迸裂开来，他听到鲜血“滋滋”乱叫着蔓延，沾在舌尖的另一种咸湿再次让副都统的情绪跌至谷底。

    深海之内的一座悬崖上正在喷涌着燦燦火光。副都统隐约看到崖上错落悬挂着数具风化的白骨，他知道这是八旗牲丁们的遗骸——若干年前，这些还有着鲜活肉身的牲丁正在同样为着一纸皇命奋不顾身；唯一不同的是，这些牲丁有着明确的目标，那就是找到隐匿在陡崖顶端的鹰巢，然后从中获得足以让清宫首脑们喜笑颜开的贡物海东青。可是，自己苦苦寻觅的那个东西又躲藏在何处呢？

    火光像河水一样在吞噬着这些无名的遗骸，数只展翅欲将脱逃的海东青被流动的灼热变成了一撮撮灰烬，继而在冲天的光芒中随风翻滚。副都统不禁伸手去摸了摸自己那坚硬的眉毛，待触及一片光秃之后，他突然撕心裂肺地叫嚷了一声。然后，他感觉自己的屁股摇晃得厉害，陡立的海潮闷棍般砸向他的头顶，接着，他在这巨大的无法摆脱的阴影里看到了一只青黄色的瞳孔，喷薄的恐惧让副都统在仓皇间想起了密诏中记载的那个陌生名目。副都统的身子随即摄入滚滚激流之中……

    端望龄再次回到八旗驻地之时，身着的棉布土衣已然变成了数尾飘荡的布条，看上去犹如一具在风中飞舞的招魂幡那般瘦骨嶙峋。连日的披荆斩棘使得端望龄的骨头多了两分坚硬，在接下来营造沙船的所有时间里，工匠们都对这位追随已久的文官所表现出的粗犷所惊讶。只是他们实在无法知晓，那时的端望龄血管里正流淌着另外一股鲜血。许多年后，它们不可遏制地让一个少年走向了遥遥无期的不归之路。

    副都统在两日之后归来。相见之夜，端望龄并没有对他光秃的眉毛感到些许意外。因为在分别的十二日期间，端望龄在自己的头颅中已然罗列出数十种关于副都统的死亡方式，所以他展露的镇定多多少少令副都统感到一丝诧异。而后，他们开始了彻夜不息的长谈，把酒浇忧，以解愁肠，际遇使得两位迥然不同的中年人一夜结为莫逆。只不过但凡触及密诏之内所记载的那个陌生名目，副都统便会表现出让端望龄无法释怀的犹豫不决。

    怀疑开始在端望龄的毛孔里茁壮成长，甚至不期而至地出现在他此后的睡眠之内。直到那艘坚实无比的沙船竣工之际，端望龄依然无法理解副都统对于那个东西的惜字如金。

    在接踵而至的运输路途中，端望龄没有再去窥探副都统严密的口风，而是终日站在甲板之上，用脚趾去感受船舱之内的那份未知。端望龄能听到它的呜咽声透过爆马子木的罅隙融入江风之中，就仿佛一阵悲戚的狼嘶。只是，每到子夜时分，这种呜咽就会陡然地强烈起来，犹如海啸那般轰轰隆隆，沙船也随之而颤抖不止。

    随后，命运在一场激烈的暴雨之中开始让这座沙船滑向了深不可测。掌舵手在面对无法穿透的茫茫黑暗时误入歧途，直将沙船驶入了一片江下凹谷，礁石的尖利肆无忌惮地惩治着这艘完美无缺的沙船，使得它变成一头待宰的羔羊。子夜再次袭来，副都统在接连响起的呼啸声中就这样走向了终结，他在试图掌握沙船命运的时刻没有想到劫数已然降临，因此他在被鸭绿江的滚滚洪流吞没之前，喉咙里甚至没有发出半声惯有的响亮。

    死亡的突如其来瞬间迷惑了余生者的脚步，那些随船出发的