而下。

    “普吕小姐。”格伦先生殷勤致意。

    “先生。”那姑娘还施一礼，礼貌地侧身闪过，沿路离去。

    “我们是来找奈尔女士的。”警察局长对伊维特说。

    “抱歉，格伦先生，您应该去对面。奈尔女士正与劳斯一家饮茶。”

    “多谢，小姐。”

    “您太客气了，先生。”

    伊维特脸上维持着平板的礼貌，但就在门关上的一瞬间，一种德莫特难以估摸的神情在她面部滑过——似乎是嘲笑。格伦先生注视着关上的门，用手杖的顶端叩了叩牙齿，戴上帽子。

    “tiens·”他咕哝道。“朋友，我有种感觉……”

    “嗯？”

    “刚才这一幕似乎有某种含义，但我未能参透。”

    “我亦有同感。”德莫特同意。

    “那两人似乎有所谋划，凭着干这行的直觉，我能嗅得出来。但我不想妄加揣测。”

    “您认识那姑娘？”

    “普吕小姐？噢，是的。”

    “她……”

    “是不是品行端正？你想说这个吗？”格伦先生突然咯咯笑了起来，“你们英国人总要先问这个！”他的头歪向一边，仔细考虑了这个问题。“是的，据我所知她的品行无可指摘。她在竖琴路开了一家花店，离我朋友维耶先生的古董店不远。”

    “就是那个把鼻烟壶卖给莫里斯爵士的经销商？”

    “是啊，但还没付款。”警察局长复又沉吟。“但这一点，”他抱怨着，做了个还不算太难看的鬼脸，“对我们毫无帮助。我们是来见奈尔女士的，而不是来研究普吕小姐为了什么、应不应该来见她姐姐的。我看我们直接到街对面去听听奈尔女士的说辞好了。”

    他们很快便找到了目标。

    在砖墙后，幸福别墅门前的花园有一片整洁的草坪。前门紧闭，但右面的法式长窗敞开着。此时已过傍晚六点，园内阴影渐深，将前方的客厅衬托得愈显朦胧，但这似乎并非由电力照明所致，而是微妙的情绪所酿成。当格伦先生推开门时，客厅内传来一阵声响，是一名年轻的女子在说英语。嘉妮丝·劳斯活泼好动的性格顿时在德莫特脑海中清晰地浮现出来。

    “继续呀！”那个声音催促道。

    “我——我不能，”片刻后，另一个女人的声音响起。

    “别这样！”嘉妮丝几乎是在哀求，“别因为托比来了就停下。”

    “你们在干什么？”一个低沉的男声传来，听起来困惑不解。

    “亲爱的托比，我正要告诉你呢。”

    “办公室里这一天可太难熬了。你们女人好像没有一个能体谅体谅。那可怜的主管给我留了个烂摊子去收拾，这会儿我可没心情玩什么游戏。”

    “游戏？”嘉妮丝重复道。

    “可不就是游戏吗！怎么就不能让我清静一会儿呢！”

    “爸爸被谋杀的那天晚上，”嘉妮丝说，“伊娃在她的房子外面，回去时浑身是血。她有我们前门的钥匙，她睡袍的花边里还粘着一小块鼻烟壶的碎片。”

    格伦先生冲他的同伴招招手，悄无声息地穿过厚实的草坪，透过最近的那扇窗户一窥究竟。

    长方形的客厅内遍布家具，客厅的门闪烁着比天空略浅的湖蓝色。这间屋子十分舒适，有许多烟火缸之类的小摆设。一条金棕色的小猎犬在茶具台旁酣眠，安乐椅上装点着有点粗糙的鞣革，壁炉架乃白色大理石制成。旁边的小桌上，蓝色的碗内绽放着紫苑花，在薄暮中显得色泽黯淡。客厅中人们的衣着似乎比阴影还要昏暗，只有面容略微显出几分生气来。

    根据格伦先生的描述，德莫特轻而易举便能分辨出了伊莱娜·劳斯，以及