笃子的态度让汤原下定了决心。得知他要去美国时，她露出灿烂的表情说：“真让人羡慕。”看到她的表情后，汤原几乎是在冲动之下，脱口问她愿不愿意和他同行。汤原问这句话之前并没有经过深思熟虑，但是，笃子理所当然地认为汤原是在向她求婚，而他也没有收回这句话，决定当作是求婚。

    她说要考虑一天，但看到她从头到尾都眉飞色舞的样子，不难察觉她当时已经决定了。

    汤原并没有后悔，他很喜欢笃子的外貌和不拘泥小事的性格。比起单枪匹马去陌生的国度，带着听到要去美国，就一脸兴奋喜悦的笃子同行，生活一定可以快乐好几倍。

    但是，换一个角度来说，这也显示他并没有那么重视结婚这件事，当时的他只觉得结婚是“人生中一项很麻烦的手续”。既然是免不了的手续，那就趁早办一办。如果不赶快把这个手续办完，周围的婆婆妈妈就会罗哩叭嗦，到时候又要花时间寻找结婚对象，承受精神上的压力。这么一来，就没办法好好投入工作了。

    和笃子共同生活后，汤原的这个想法，有了很大的改变，不过本性仍然没有变。最好的证明，就是他在高彦读小学之前，难得陪太太去采买，在为儿子挑选书包时，他满脑子都在思考导航系统的专利问题。

    回顾至今为止的生活，他觉得当年选择笃子是正确的决定，但对笃子来说，似乎没有抽到好签。尤其回想从美国回来至今为止几年来的生活，他觉得自己没资格笑山下。

    “无论如何，”山下说：“今天结束之后，可以暂时喘一口气，总算能够稍微过一阵子像样的生活，也可以好好陪陪家人了。”

    “希望如此。”汤原发自内心地同意山下说的话。

    但前提是今天必须一切顺利。他很想祈祷今天的一切都顺利。

    他不由得想起“B系统计划”刚开始的日子。从防卫厅提出设计概念的那天开始，就展开了他完全牺牲私生活，全心投入工作的日子。

    走进技术本馆，汤原举起一只手，向二十四小时都有人值班的柜台挥了挥。柜台前的是他认识的警卫，在上班时间，都由总务课的人坐在柜台负责接待工作。

    经过柜台后，就是有点像自动剪票机般的门禁感应系统。汤原拿出识别卡，在门禁系统前的读卡机上刷了一下，红色的灯立刻变成了绿色。

    门禁系统有一道金属栅栏，汤原推开栅栏往前走，栅栏顺畅地打开了。山下也和他一样，推开旁边的栅栏走了进去。因为这里的业务内容涉及防卫厅的机密，所以戒备也特别森严。

    ※※※

    福利中心内的商店果然还没有开始营业。商店拉下了铁门，铁门前竖了一块牌子，上面写着营业时间从八点开始。笃子和真知子在自动贩卖机买了咖啡，在旁边的长椅上坐了下来。她们的儿子也在喝果汁，但纸杯里的果汁一喝完，立刻打破了片刻的安静，他们立刻开始在空荡荡的休息室内四处探险。

    笃子和真知子因为丈夫是同事，所以才会认识，两个人年纪相仿，聊天时也很投缘。山下真知子虽然外表温柔娴雅，聊天之后，发现她内心隐藏着大胆的一面，所以，笃子今天也很期待可以和她聊天。说句心里话，她对丈夫开发了多么了不起的直升机并没有兴趣，甚至对这家公司在机体完成的试飞秀时，邀请主要相关人员的家属一起参加的独特习惯很不以为然。高彦还是婴儿时，她总是找各种理由婉拒参加，如今，儿子提出想要来参观，她也就没有理由拒绝了。

    “我还是觉得聪明升学班比较好，光和补习班的学费很贵，教育方法也很老派，完全跟不上时代。最近的升学率好像也一直不理想。”真知子小声而又快速地说道。她双手捧着咖啡纸杯放在腿上，身体挺得笔直。

    “但我上次看到