“佐竹？”

    汤原觉得开发官的表情产生了变化，立刻知道也许不该问，但他还是继续问道：

    “佐竹先生最近在忙甚么？”

    “为甚么突然关心他？”

    “我刚才和山下在讨论，除了这个计划的成员以外，还有其他人也很了解 Ch─5XJ 的系统，结果就想到了佐竹先生。”他没有说详细的来龙去脉，避免刺激楢山。

    楢山用力吸了一口气，微微扬起下巴，翘着高挺的鼻子注视着汤原。他的薄唇微微张开。

    “佐竹因为私人原因退役了。”

    果然不出所料。汤原很想这么说，但还是忍住了。

    “具体是因为甚么原因呢？”

    “详细情况我也不太清楚。”向来伶牙俐齿的楢山难得这么慌乱。

    “他离开防卫厅后去了哪里？”汤原问。

    楢山张大眼睛，随即目露厉色地瞪着他。

    “没必要告诉你，你也没必要知道。”

    “你们知道他在哪里吗？”

    “不管是事务官还是自卫官，离职者都会持续追踪调查，没有任何例外。”

    如果对方隐姓埋名，销声匿迹呢？──汤原还是把这句话吞了下去。

    “那就好，对不起，问你这些无聊事。”汤原微微低头道歉，楢山面无表情地低头看着他们。

    这时，远处传来叫声。

    “歹徒的装置送到了。”

    “太好了。”汤原向山下点了点头，站了起来。

    正当他想要离开，楢山抓住了他的右手。楢山的手很用力，这位高大的开发官在汤原的耳边小声说：

    “不要对其他人提到佐竹的事，包括警方。我们已经在调查他了。”

    汤原惊讶地看着楢山没有表情的脸，内心产生一丝黑暗又阴险的空虚感，原来这票人一开始就知道歹徒是谁。