帮我。你透过和秋叶小姐交往，或许知道我所不知道的事，像这种事你会毫不隐瞒地告诉我吗？”

    “那倒是没关系，但我对事件的了解，想也知道不会多到哪去。”

    钉宫真纪子摇头。

    “我不是叫你告诉我那起案件的事，我是拜托你告诉我秋叶小姐的事。”

    “秋叶的事？”

    “还有另一个条件。”她竖起食指。“我会告诉你，是因为我认为你目前还保持中立，但是如果不是这样，我就不能跟你谈了。”

    “这话怎么说？甚么中立？”

    “我是说如果你已经是仲西家那边的人，那么我就无可奉告了。你最好也别知道比较好，因为那恐怕只会令你不快，届时你就会像滨崎妙子女士一样，到处躲着我。”

    彩色夫人是为了躲避这个女人，今晚才没在店里出现吗？

    听着钉宫真纪子的叙述，我多多少少开始明白她是怎么看待这个案子了。我想起之前与秋叶的对话，芦原刑警说过的话也浮现脑海。

    “我知道了。正如你所说，我目前还保持中立，不会替任何人说话，只盼能客观地掌握案情。你要讲的内容，说不定听来并不愉快，但即使如此我还是想听。”

    钉宫真纪子定定凝视我的眼，一再眨眼后方才点头。

    “我们换个可以安心长谈的地方吧。”

    走了一小段路后有间家庭连锁餐厅，我们在最边上的桌子落坐，因为四周没客人。

    “我可以喝啤酒吗？”她问。

    “请便，我也喝啤酒。”

    我们向女服务生点了两杯生啤酒，我想起她在“蝶之巢”喝的是健力士啤酒。

    “你和秋叶小姐是几时开始交往的？”彷佛为了填补啤酒送来之前的空档，钉宫真纪子问道。

    “去年秋天。”

    “这么问或许好像很蠢，是你先要求交往的吧？”

    “这个……”

    见我含糊其词，她抬眼瞪着我。“我们不是约定好了甚么都要告诉对方吗？”

    “这个我知道。哎，其实当初也没有正式要求交往那一套，只是在街上偶然遇到，于是随口提议一起去喝酒，后来好像就因此开始约会了吧。”

    我一边说，一边忆起当时的情景，秋叶在棒球打击练习场埋头拚命挥棒的身影又在脑海浮现。明明只是不久以前，却彷佛已是陈年往事。

    “不管怎样，总之，是你先开口邀她的吧？”

    “呃，是的。”

    “是吗？”钉宫真纪子说着点点头，这时，女服务生送来生啤酒。

    “请问你为甚么要问这个？”女服务生离开后，我试问。

    “我不认为这跟那件案子有关。”

    钉宫真纪子从皮包取出那本厚厚的档案夹，放在桌上。

    “因为我想知道仲西秋叶小姐的近况。我想先知道，她现在抱着甚么想法过日子，是怎么与男人交往的。”

    “我已经说过这与案件──”

    钉宫真纪子彷佛要打断我的话，伸手拿起啤酒杯，朝我递来。

    “我说，你已做好心理准备了吗？”

    “甚么心理准备……”

    “听我叙述的心理准备。要逃跑就得趁现在，因为接下来，我必须说出你其实一点也不想听的事实。”

    “我不想听……不会，是我自己要求你说的。”

    “你真的想听？”钉宫真纪子说：“我要说的是，本条丽子命案的真凶是仲西秋叶，是你心爱的女友喔！”