接上面的气球。听克罗斯比说，这个气球的直径有１５米。

    “它是靠什么升起来的？”罗杰问，“热气吗？”

    “不是，”克罗斯比说，“有这么大浮力的热气球要比这个气球大三倍。

    煤气比热气好，氦气比煤气更好，但浮力最大的还是氢气。氢气是最轻的气体，它的重量是空气的１／１４。这个气球里全是氢气。“

    罗杰向上看去，发觉气球底部有一个洞，人都可以爬进去。

    “气体会不会从那个洞里跑出来？”他问道。

    “不会，因为氢气很轻，只向上飘，从不下坠。”

    “那么要不是系在村桩上的绳子，紧紧地拉住气球，它就会升到天上去了。”

    “当然。”

    “怎么能使气球降下来呢？”

    “有个办法，这是阀门线，它直接连着装在气球顶上的阀门。把这绳拉一下，放出去一点氢气，气球就会停止上升，再放一点氢气，气球就会慢慢向下降，降至你所需的高度，就可以着陆了。”

    “当然，放了些氢气才能下降。”哈尔说，“如果你又想升上去，怎么办呢？”

    “你们看到脚下的袋子吗？这些袋里装满了沙子。抛出一定数量的沙袋，减轻了负荷，气球又会升上去。按你抛出沙袋的数量，气球可以升到任何高度。”

    “听起来很容易。”罗杰说。

    “我可不想哄你们，”队长说，“驾驭它可不容易，是件非常麻烦必须十分小心的事。空气中有上升、下降和来自各个方向的气流，飞机穿过它们时，都要颠簸，气球没有发动机——只能随风摆布，上升、下降、横飞。如果你遇到了向下的气流，还来不及把沙袋抛出去就栽到地上了。如果你遇到向上的气流，放了太多的气，飘出了这团气流后，你就会像石头一样掉下去。

    你得随时注意高度表。当然，只要气球系在地上的某个东西上，就不会出麻烦，就像现在这样。但是，如果固定的绳子松了，或有人割断了绳子，除非你会操纵这东西，否则你就真遇上麻烦了。“

    哈尔想起了那些可能割断绳子的人，罗杰只想着气球高高飞起时的那股痛快劲儿。

    气球对兄弟俩来说都是新鲜的。他们对飞机非常熟悉，哈尔从小就常摆弄他父亲的私人飞机，是个不错的驾驶员。罗杰在飞机上呆的时间也不短。

    乘坐气球是个古老的方法，但对他们来说却是头一遭，新鲜极了。

    四周一片寂静，没有发动机的噪音这气球就能升到空中，真是不可思议。

    唯一的声音是风微微吹过索具或他们脚下的藤网时发出的轻柔的声音。

    你坐在飞机的机舱里，和呆在地面上差不多，但乘气球就是另一种感觉了，就像是站在空中，没有飞机机舱的窗子的遮挡，可以随意观赏四周的景色：头顶上是蓝蓝的天空，脚下是无垠的大地。乘气球的感觉一定就像小鸟在天空中翱翔，或像乘坐神奇的飞毯一样。

    “这个气球有名字吗？”罗杰问“有，气球的旗帜上有名字。”

    这气球名叫朱尔斯·弗恩。

    “李尔非常崇拜朱尔斯·弗恩，”克罗斯比说，“你们知道弗恩写的那本著名的小说《乘气球飞行五星期》吗？李尔非常喜欢那本书，他在书中摘录了一段，抄贴在座舱的内侧，就在这儿。”

    兄弟俩蹲下身，看到从《乘气球飞行五星期》中摘录的一段话：“如果我感到炎热，就把气球升上去；如果我感到寒冷，就把气球降下来。我驾驶气球飘过山崖、河流。遇到风暴，我把气球飘到云层的上面；遇到气流，我驾驶气球像鸟一样绕过它。我不觉疲倦，不需停下休息。借着风势我乘坐气球快速飘过一座又一座城市。有时，我驾驶气球升到空气稀薄的