也是这样。”

    他用手电扫了一下四周的旷野，有些西沙尔麻长出了高高的新苗，其中一株有６米来高，顶部开满了白色的长柄花。

    “这种西沙尔麻是干什么用的？”

    “它叶子上的纤维跟金属丝一样硬。人们砍下叶子送到作坊去，在那儿把纤维抽出来，然后再把几股纤维扭在一起做成麻线、细麻绳、粗麻绳，甚至可以做成能拉住远洋巨轮的缆绳。”

    “现在我们陷在这片刺中，”罗杰说，“怎么摆脱出去呢？”

    “我们来摇动绳子。我们俩面对面一拉一松，也许能使座舱晃动出来。”

    他们直到摇得自己头昏眼花，座舱却一点没动。

    “我知道是什么原因了，”哈尔说，“每片叶子边上都长着倒刺，就像鱼钩一样。不把倒刺弄掉，座舱是动不了的。我下去试试。”

    哈尔下到剑丛中，“哎唷！”他突然叫了一声，一根黑刺刺到了他。他抽出砍灌木的刀，准备砍去勾住座舱底部的倒刺。

    座舱里已经戳进了几十根西沙尔麻的叶子，里面站不下两个人，罗杰只得呆在上面看。不一会儿，他大叫起来：“你看气球！”

    哈尔站起身，吃惊地发现气球被山上吹来的风刮得倾斜得厉害。如果风再大一点，西沙尔麻就可能刺破它，氢气就会全都跑光，那就全完了。

    罪魁祸首还是风。风从山上下来到了平地，不再向下刮，而是继续向西刮。风把气球刮得快碰到西沙尔麻了。

    哈尔发疯似地砍着。如果他能把这种植物拦腰砍断，那就会快多了。他试了一下，发觉不可能——叶子中的纤维太硬，而且因为地方太小，他连刀都挥不起来。

    他继续砍倒刺。粘粘的、肥皂液一样的东西从刀口涌出来，弄得他一手都是，他真想把手洗一下。住在西沙尔麻种植园附近的非洲人都用这种东西当肥皂，尽管很古老，它的泡沫却比现在的肥皂多得多——是天然的洗涤剂。

    砍完这些倒刺，他的手上尽是些糊状的东西，但是没有水洗手。

    气球应该能飞起来了。哈尔对吊绳上面的罗杰喊：“气球现在怎么样了？”

    “绳子扯得很紧，”罗杰说，“如果还能减轻一点份量，它就会飞起来了。”

    哈尔赶紧想办法。他的体重有７０公斤，如果到座舱外面去，气球就会升上去。

    “我先出去。”哈尔说。

    “你疯了？”

    哈尔爬出了座舱，立即被西沙尔麻刺了好几下。他顾不了这些，砍断了身边的一些倒刺，站到了地上。

    他紧紧抓住座舱的边缘，但没有把身体的重量压在上面。

    他马上就觉得有了点变化。氢气上升的力量渐渐地把卡在西沙尔麻中的座舱拔了出来。当座舱扫着西沙尔麻走时，气球又直立起来了。这神奇的气球逐渐地离开了地面，哈尔翻进座舱。他的体重使上升的速度慢了一下，随即，气球摆脱了西沙尔麻的缠绕，升到空中随风西去。

    “哈尔，你上来了吗？”罗杰焦急地大声问。

    “上来了。”哈尔答道。

    罗杰准备从上面跳进座舱，“不要跳，”哈尔警告说，“你会踏穿座舱底摔下去的，座舱底刚才被西沙尔麻全搞烂了。”

    罗杰慢慢地下到座舱。他脚站的地方使他感到随时都可能掉下去，栽到西沙尔麻的刺上。

    “如果戳进座舱的刺再多些，我们就没地方可站了，”他边说边收起固定绳。“能找个可以降落的地点吗？”

    “很难说。西沙尔麻种植园延伸好几公里，过了这片种植园——前面就更糟了。”

    黎明的曙光开始在东方升起，晨光下的乞力马扎罗的轮廓就像个巨人。

    前方，西沙尔