我坐下来把下酒菜和另一瓶二锅头放在桌上，蓁蓁则没好气地站在门旁，她不是不想坐，而是没地方能让她坐，狭小的客厅里就只有两张凳子。志伯把手中那瓶酒喝得一滴不剩，脸色不但没变得红润，反而更加苍白，但咳嗽竟然比刚才少了很多。他毫不客气地拧开另一瓶二锅头继续喝，这次没之前喝得那么急，边喝边吃下酒菜，略现红丝的眼睛闪烁着诡秘的光芒，凝视着我良久才开口：“我不喜欢欠别人的，你有什么想问的尽管问，就当我付你的酒钱。”

    喜欢喝酒的人大多都比较爽快，既然他让我尽管问，那我也不客气，直接问道：“为何不再做忤作？”忤作是一种历史悠久的职业，有很多规矩及禁忌，因此很重视师徒转承。虽然他已经年过七十，很多需要体力的活儿做不来，但他拥有经验，只要愿意授徒，必须能继续在这一行立足。倘若思维清晰，没患上痴呆症之类的疾病，要干到百年归老亦非难事。

    他愣住了片刻，双眼闪过一丝微仅可察的惊惧，但立刻就恢复过来，苦笑道：“二十多年了，也许我该把这段埋藏在心里二十多年的可怕经历说出来……”接着，他便一边喝酒一边向我诉说他不当忤作的原因，虽说酒能壮胆，但他在讲述的过程中瘦弱的躯体仍然经常不住地颤抖——

    当喃呒佬可不是一件轻松的工作，终日要与死人打交道，胆子小一点也做不来。我父母早逝，无亲无故，识字又不多，因此十来岁就跟着师傅做喃呒佬。

    我在师傅身上学了很多实用的东西，尤其是取骨，在师傅未过身之前，这一带就只有我们俩师傅会这手艺。后来师傅百年归老，会这手艺的就只有我一个。其实取骨这活儿，要说难也不难，但说易也不容易，关键是看你有没有这个胆量。

    第一次取骨的时候，我的年纪还很小，但已经跟了师傅一段日子，见死人的时间不见得比见活人少，但要我亲手为一具腐烂不堪的尸体刮肉取骨，还真不容易下手。可是师傅却拿着一根棍子硬是要我把尸体的骨头取出来，手脚慢一点也得挨上一棍。当时我挺恨师傅的，但长大后我才明白他的用心，要是我没学好这门手艺，以后想要两餐温饱也不容易。

    师傅在我二十多岁的时候就过身了，在此之前他已教会了我一切。因为附近一带只有我才会取骨，所以很多人家要办丧事，首先会来找我，有时候生意还多得忙不过来。因此，我当时的生活还过得不错，可惜我天生驼背，而且又是做死人的活儿，所以一直都没有姑娘愿意嫁给我……

    我之所以不再做喃呒佬，是因为二十多年前发生了一件很可怕的事情。我还很记得当时是冬天，那天还下着雨，天气很冷很冷，那天我要为六婆起骨。起骨必须在黎明时分，太阳还没升起的时候进行，我和六婆的六个儿子一同来到埋葬她的地方——一片茂盛的荔枝林。

    进行了拜祭仪式，又烧过香烛冥镪后，我们便动手把棺材挖掘出来，然而一开棺，我们就惊呆了。六婆的尸体一点腐烂的迹象也没有，跟刚下葬时没两样，更可怕的是，她的右手竟然按在左胸上，而我明明记得下葬时她的双手是放在身体两侧的。

    虽然做了多年喃呒佬，但眼前的情况还是把我吓坏了，过了好一会儿才回过神来。六婆的六个儿子全都吓得脸无血色，大家面面相觑，一时间谁也不知该怎么办。

    虽然我并不懂得风水术数，但多年的起骨经验让我知道这儿一定是养尸地，六婆已经尸变了，如果不立刻将她火化，肯定会炸尸的。于是，我告诉她的儿子，要他们立刻拿柴枝来把尸体烧掉。可是当时正下着雨，要生火并不容易，而且这场雨也不知道会下到什么时候，如果把尸体放任不管，很可能雷声一响，她就会“醒”过来。

    按照起骨的规矩，一旦开棺就不能再葬回去，因为开棺已经打扰了先人休息，葬回去