这天，伊丽莎白来找夏洛蒂聊天，将柯林斯先生向她求婚而被她拒绝的消息告诉给夏洛蒂。夏洛蒂眼神闪了闪。

    这天晚餐的时候，夏洛蒂是由柯林斯先生送回家的。柯林斯先生参加了卢卡斯一家的晚餐。餐桌上，柯林斯先生对夏洛蒂殷勤备至，夏洛蒂对此并不拒绝。

    玛利亚将此看在眼中，好看的眉毛皱了起来。

    “夏洛蒂小姐，今天天气很好，不如我们一起去林子里散步吧。”柯林斯先生向夏洛蒂提出邀请。

    夏洛蒂正要答应，玛利亚蹿了出来，说道：“夏洛蒂，你不是答应去湖边画画的吗？”

    夏洛蒂惊讶自己什么时候答应过玛利亚了？不过看到玛利亚给自己递的眼色，夏洛蒂没有反驳，歉意地对柯林斯先生道：“对不起，柯林斯先生，我先答应了玛利亚。等下一次我再陪你一起散步吧。”

    “没事，没事。我明天再来找你好了。”柯林斯先生还是很好说话的，扭着他肥大的身躯离开。

    “玛利亚，你有什么事情跟我说吗？”等到柯林斯先生离开后，夏洛蒂立刻询问妹妹。

    玛利亚微微一笑：“夏洛蒂，有什么事情去湖边说吧。天气这么好，总是待在家中可不成。”

    “你呀。”夏洛蒂轻斥了玛利亚一声，还是收拾了画具跟着玛利亚一起前往湖边。

    来到湖边，两姐妹放下画具，一边画画，一边聊天。

    “好了，周围没有人，你有什么话就说吧。”夏洛蒂开口。她却不知道早在她们来之前，湖边就有人来了。不过去了林子里面，见到她们之后又犹豫了一下，没有立刻出来。因此，玛利亚跟她说的话都落在了那个人的耳朵里。

    玛利亚开口了：“夏洛蒂，你决定接受柯林斯先生的求婚，做他的妻子吗？”

    夏洛蒂一惊：“你怎么知道？”

    玛利亚道：“你们两个这段日子的表现太明显了。夏洛蒂，你太轻率了。怎么能够选择柯林斯先生做丈夫呢？虽然柯林斯先生是个好人，但他配不上你。”

    夏洛蒂淡笑道：“你说错了，是我配不上他。柯林斯先生拥有班纳特家产业的继承权，拥有体面的牧师工作，每年挣的钱足够一家开销。而我只是一个大龄快嫁不出去的老姑娘。难得柯林斯先生看上了我，嫁给他是我如今最好的选择了。”

    “胡说。”玛利亚大声否定道，“你聪慧博学有见识，善良又温柔，能干又细心。你会画画，会弹钢琴，会刺绣，会两国外语，还拥有一手精妙的厨艺……你是这么优秀，你配得上任何男人。只不过麦里屯的男人没有眼光罢了。”

    夏洛蒂闻言叹了一口气，道：“大多数的男人都是这样，他们看重的是外貌，女子再优秀，没有好看的外表，他们也不会喜欢的。除非这个女子有丰厚的嫁妆。可惜，我两样都没有。”

    玛利亚道：“夏洛蒂，你别妄自菲薄。你现在的嫁妆比班纳特家五姐妹都多，我把我的嫁妆也给你，凑成一万英镑。就算你的嫁妆比不得金小姐，但比起许多富家小姐的嫁妆都要多了，要知道宾利小姐的嫁妆也不过才一万英镑。我们让父亲将这个消息传出去，娶你的人肯定不会少。”

    夏洛蒂忙道：“不行，我不能要你的嫁妆钱。”

    玛利亚道：“夏洛蒂，凭我的手艺，就算嫁妆钱没有了，我还能够挣到。但你的幸福最为重要。”

    夏洛蒂感动无比，但还是不能接受妹妹的嫁妆钱。

    夏洛蒂道：“我如今的嫁妆钱已经有三千英镑了，是简和伊丽莎白的嫁妆钱的三倍，足够多了。等回到家中，我就让爸爸把这个消息传出去。”

    玛利亚问：“所以你不会答应柯林斯先生的求婚了？”

    夏洛蒂笑：“你这么不喜欢她，我自然要