登上浮空飞艇的当天下午，尖端实验室立刻开始行动。

    鉴于人类法师盖里提供的资料，尖端实验室将目标锁定在威胁性相对较小的毒蛇上，尽管如此，当第一条毒蛇带上飞艇时，他们还是折损了六名可消耗人员和两位特殊作战小队成员，均为性猝死。

    通过特殊设备，人类佣兵第一次在现实中见到无数密密麻麻身披暗金鳞片的毒蛇和巨蟒，和梦境中展示的一样，它们的数量成千上万，潜伏在原始雨林的每一个角落。

    他的梦是真的！

    初步成功带来的喜悦氛围并没有在飞艇上持续太久，因为很快，尖端实验室便发现对毒蛇的研究无法顺利展开，一个前所未见的困难摆在他们面前。

    “在过去三个小时中，我们尝试了各种办法，不管是血液、鳞片、毒液还是其他组织，一旦离开毒蛇身体，都会在五秒内变异，成为这种特殊物质。”巴格尔说着将密封在一支高强度透明玻璃管中的东西给布拉克看，“因为这个意外，我们折损了三位科研人员。”

    那是一滴看起来非常粘稠，像极了沥青的黑色液体，最奇怪的是，它仿佛是活的，正在玻璃管中不断扭动。

    身为一名工程师，布拉克或许不擅长生物实验或研究，但也知道在这种情况下想要对毒蛇展开研究无异于天方夜谭。

    “一丁点数据都没有采集到？”他有些不死心地问。

    “很不幸，是的。它和我们已知的任何一个物种都不同，我甚至无法确定它真的是一条蛇还是单纯以蛇的形态存在于世，属于一种全新的生命形态。”巴格尔扬了扬手中的玻璃管对工程师说，“至于对这种物质本身展开研究，我得说浮空飞艇上的实验材料恐怕远远不够。”

    巴格尔口中的实验材料指的是“可消耗人员”，通常是一些死刑犯或终生监禁者——以妖精工业的实力从监狱中弄出这些人并不需要太过麻烦的手续——在经过一定训练后用来执行危险任务，有时也充当活体实验材料。

    工程师提取出关键信息：“进一步研究需要回到总部才能进行？”

    “很遗憾，受限于各种条件……不过我们并非什么发现都没有。”巴格尔指挥助手将其他另外五根同样装着沥青一样液体的玻璃管分散放置在实验室中，语气逐渐兴奋起来，“仔细观察它们的运动方向，一种非常有趣的现象。”

    玻璃管中或多或少的黑色液体虽然在不断蠕动，可是，如果仔细观察，便能发现它们至始至终都朝着同一个方向，六根玻璃管都是，像是指南针永远指向南方。

    “这意味着什么？”

    “意味着我们如果按照指示方向不断前进，有七成以上的概率发现蛇蟒老巢。”巴格尔张开双臂，抬高声音，“巨蟒死亡后会化作毒蛇，以毒蛇的形式获得重生；毒蛇死亡后会化作这种特殊物质，我有充分的理由认为毒蛇正在以一种我们无法理解的方式继续存在。”

    ***

    旅行者号在原地停留的七天时间里，盖里继续做着同一个梦，每天晚上，他都会来到湖底，与那群坏脾气的三眼章鱼相遇。

    有时候，人类佣兵明明意识到这只是一个梦，一个属于他的梦，却怎么也醒不过来，只能不断重复着与三眼章鱼沟通、完全听不懂、被愤怒的三眼章鱼首领吃掉、从梦中惊醒这些环节，一次又一次。

    他不是没有尝试过熬夜不睡觉从而避开梦境，在地精博士巴格尔的建议下，盖里在四天前那个晚上服用了三个成人剂量的特殊药物，用来刺激大脑，保持清醒，但并没有什么用，当午夜钟声敲响的时候，人类佣兵像是被施了魔法一样立刻沉沉睡去，不管外界如何刺激都没有反应。

    更奇怪的是，自从第七天在梦中遭遇蛇蟒之灾后，后来的梦境中再也没有出现过哪