荒漠的气候变化极快。中午仍然阳光炽烈，天空中找不到一丝云；到了黄昏，厚重的云层像上帝派遣的军队般从四方八面涌至，密密地笼罩住天空。

    昏黄的阳光透过云霞淡淡斜洒在大地上。猛风卷起阵阵沙幕，令视野更为黯淡。空旷的荒漠变得有如一座巨大无比的密室。

    轿车陆续自四方出现。

    四支车队以荒漠上一座小屋为中心，远远包围在一百公尺以外。这是预先约定的距离。

    北面的车队属于古铁雷斯。身穿白色大衣的古铁雷斯，在奥武利萨和蒙多的拱护下踏出防弹“宾士”轿车，手中提着一个金属箱子。

    按照约定，古铁雷斯独自一人步向荒漠中心那座小屋。其余三支车队同样有一人步出。

    古铁雷斯凭着吸血鬼的超人视力，确定了来者的身份。

    从对面南方的车队中步出的是肥胖的苏尔洛斯，他在墨西哥北部从事贩毒活动已有二十余年——这在斗争激烈的毒贩战场上不是容易的事。古铁雷斯知道，半年前差点成功暗杀自己的就是他。

    同样拿着手提箱，从东面独自徒步向小屋的是卡登，他跟古铁雷斯一样，三十出头已称霸一方，以狠辣手段见称。古铁雷斯远远便辨出他那缺去左目处的三角状伤疤，那是他五年前在帮会内发动叛变成功夺权时所受的创伤。

    西面而来的人走得最慢，除了左手提着金属箱外，右手拄着一根拐杖。戈罗斯是四人之中最年老的，在墨西哥黑道中早享盛名。从前他一直严禁部下从事贩毒活动，认为毒品只会令帮会灭亡；然而数年前，眼看着帮会力量日渐被其他势力超越，戈罗斯也不得已加入贩毒，但只限于贩运伤害程度较小的大麻。戈罗斯是老江湖，他手上的基层网络也最为广泛。

    比较起来，目前古铁雷斯的一股势力最为弱小，但也崛起最快。这次会议正是由他策划。

    木屋内异常闷热，浮躁的苏尔洛斯不停在抹汗，他肥胖的身躯内部仿佛已全化为油膏，不断从皮肤毛孔渗出。

    卡登搔搔左目的伤疤——这已成为他的习惯——以凌厉的右眼凝视古铁雷斯。老人戈罗斯则像在打盹。

    “为什么挑在这种鬼地方见面？”苏尔洛斯抱怨说。

    “这是会面最安全的方法。”古铁雷斯从屋内架子中取下一瓶红酒和四只玻璃杯子，放在桌子上。木桌四面各摆放了一个金属箱。

    古铁雷斯拔开瓶塞，替自己倒了满满一杯酒，然后轻啜了一口。

    苏尔洛斯细心观察，确定古铁雷斯已把酒吞下了。他又仔细检查酒杯一会儿，最后才放心地倒了杯红酒，大口地喝下。

    卡登和戈罗斯则根本连瞧也没有瞧一眼酒瓶。

    “我们可以开始了吗？”卡登不安地瞧着古铁雷斯。“为了证明大家的诚意，我们先把箱子打开来吧。”古铁雷斯放下酒杯。

    四人同时打开了面前金属箱的密码锁，又从颈项间掏出连着银链的钥匙，插进箱子的锁头扭动。

    四具金属箱内各满满塞着二百万美金现钞，总共八百万美元。

    这是成立贩毒“卡特尔”的基金，主要用途是贿赂州政府司法官员、州议会政客及代表本区的国会议员。假若运作顺利，在盈利增加之后会陆续收买更多中央政府的政客。

    所谓贩毒“卡特尔”可说是哥伦比亚人发明的组织形式：同一地区内的毒贩由于各自势力太大，没有任何一方能够一统天下——否则只会在战争中互相毁灭；于是各毒枭组成合作方式，固定现有的势力范围，并且建立一个共同决策中心，以平息旷日持久的战斗。

    “卡特尔”之成立有三大益处：

    第一，由于以协商代替了竞争，便能够完全控制毒品价格，把利润提至最高点；这等同