第二天，上午十点，尼古拉·斯科塔登上防波堤，径直朝银行走去。他不是第一次去，每回都是作为大主顾而受到款待的。

    埃利尊多跟他很熟。大概还知道一些他的鲜为人知的事情。他甚至还知道，他就是亨利那天谈到的那位著名爱国妇女的儿子。可没有任何人知道，也不可能知道，卡科斯塔号船长究竟是个什么样的人。

    银行家显然是在等他。他刚一到就有人把他带到了银行家的办公室。两天前从阿卡蒂亚发出的信就是他写的。他一走进去，银行家就小心地锁上门。现在，埃利尊多和他的顾客面对面在一起了。不会有人来打搅他们，也没人会听见谈话内容。

    “你好，埃利尊多，”卡利斯塔号船长说着，就像在自己家一样随便地往沙发上一靠。“有半年没见到你了，尽管你经常能听到我的消息！所以呢，既然我从科孚经过，就当然得停下来，跟你叙一叙，问个好啊！”

    “你可不是为了看我，跟我叙旧才来的，尼古拉·斯科塔。”银行家语调低沉地说，“好吧，你想找我干什么？”

    “啊！”船长叫起来，“这才像我的老朋友埃利尊多！不讲感情，只谈生意！你的心早就被你收起来，藏进钱箱的秘密抽屉里了吧，——而且，你大概把钥匙也弄丢了！”

    “能说说你来的原因和为什么给我写信吗？”埃利尊多说。

    “说得对，埃利尊多！咱们直截了当，不开玩笑了！咱们谈笔大买卖，而且事不宜迟！”

    “你在信上说有两件事，一件是关于生意上的往来，还有一件完全是私事。”银行家说。

    “确实如此，埃利尊多！”

    “那好，说吧，尼古拉·斯科塔！我想马上知道是哪两件事！”

    银行老板的话说得很明确，他想这样一来，来客就只能尽快说明，而无须自己再费劲地找借口或托词了。可他讲话的低沉语调和他直截了当的话题形成了反差，显然，谈话的主动权并不在他的手中。

    卡利斯塔号船长的脸露出了一丝笑意，可惜埃利尊多正低着头，什么也没有看见。

    “咱们先说哪件事呢？”尼古拉·斯科塔问。

    “先说私事吧！”银行家马上回答。

    “我倒喜欢先谈生意。”船长语气坚定地说。

    “那好吧，尼古拉·斯科塔！什么生意？”

    “关于战俘人口的事，我们得在阿卡蒂亚接货。有两百三十七个人，男人、女人和孩子，要把他们运到斯卡潘托岛，从那儿再运到北非。当然，你是知道的，埃利尊多，咱们经常干这种营生，土耳其不见票据或现钱不会交货的，条件就是要一张签了字的期票。我来就是为了要你签个字，我想你是会同意的。我让斯克佩罗把汇票准备好了，马上送来。——应该没问题吧？”

    银行家没说话。可他的沉默代表他已经答应了船长的请求。再说这也不是第一次了。

    尼古拉·斯科塔漫不经心地说：“我得补充一下，这笔买卖准保赚大钱。因为奥斯曼帝国在希腊的作战行动已经失败了。欧洲列强参战了，纳瓦里诺一仗土耳其损失惨重。如果停战，那就再没有俘虏买卖，再也没钱可赚了。所以这最后几批肯定能在非洲海岸卖上大价钱。和咱们以往比，赚头大得多，比如你那一份——你能在上面签个字吗？”

    “我可以给你的汇票贴现，但我不能给你签字。”埃利尊多说。

    “随你的便，埃利尊多，”船长回答，“但我更希望你签字。从前你给咱签字可是从不犹豫的呀！”

    “从前和今天不一样。”埃利尊多说。“今天我对这一切有了另外的想法。”

    “啊，真的！”船长叫道。“行啊，悉听尊便。——我听说你想退出生意，洗手不干了？”