於是其他人都聚到了杜伦身边。

    杜伦余悸犹存地说：“那是一艘基地的星舰，那些人都是骡的手下。”

    艾布林手中的雪茄立刻掉到地板上，他赶紧俯身捡起来，然后说：“骡的手下在这里出现？我们离基地有一万五干秒差距远。”

    “我们既然能来到这里，他们又为什么不能来？老天，艾布林，你以为我连辨识船舰的能力都没有吗？我看到他们的发动机，这就足以肯定了。我可以告诉你，那是如假包换的基地发动机，那艘星舰是如假包换的基地星舰。”

    “他们又是如何来到这里的？”贝妲试图分析：“在太空中，两艘特定的船舰不期而遇的机会是多少？”

    “这又有什么关系？”杜伦立刻顶了回去：“这只能说明我们被跟踪了。”

    “被跟踪？”贝妲大声抗议：“在超空间里被跟踪？”

    艾布林·米斯下耐烦地插嘴道：“这是做得到的——只要有好的船舰和优秀的驾驶员，不过我认为可能性并不大。”

    “我并没有将航迹湮没，”杜伦坚持自己的说法：“我也始终维持著正常的速度，瞎子也算得出我们的航道。”

    “见你个大头鬼！”贝妲吼道：“你做的每一个跃迁都歪歪扭扭，根据我们的初始方向，绝对分析不出任何结果来。而且不只一次，我们在跃迁之后，方向刚好转了一百八十度。”

    “我们这是在浪费时间，”杜伦也被激怒了，咬牙切齿地说：“那是骡所控制的一艘基地星舰。它把我们拦截下来，搜查我们的太空船，又将马巨擘带走，还将他隔离——而我其实是一名人质，就算你们两人起疑，也不敢轻举妄动。我们现在就把它从太空中轰掉。”

    “等一等，”艾布林·米斯抓住了杜伦，对他说：“因为你怀疑这艘星舰是敌舰，所以就要将我们通通害死吗？想想看老弟，那些王八蛋怎么可能经过超空间，一路追踪我们大半个臭银河，却在检查了我们的太空船之后，就放我们走了？”

    “他们还想知道我们到底要到哪里去。”

    “如果这样的话，他们又为什么把我们拦下来，让我们提高警觉？你这种说法自相矛盾，你知道吗？”

    “我就是要照自己的意思去做，放开手，艾布林，否则我可要揍人了。”

    此时马巨擘正以特技的身手，站立在他最喜欢的那个椅背上。他突然向前一探身，长鼻子的鼻孔因激动而大开。

    “我想插一句嘴，请您们多多包涵。我这个不中用的脑袋，突然间冒出了一个古怪的想法。”

    贝妲预料到杜伦马上就要发作，赶紧和艾布林一起按住他，然后说：“你尽避说，马巨擘，我们会用心听的。”

    于是马巨擘开始说：“我被带到那艘星舰去的时候，简直吓得魂不附体，所以本来就空空如也的脑子，变得更迷糊更痴呆了。说实话，大多数的事我完全都记不得，好像有很多人在瞪著我，说著我根本听不懂的话。但是到了最后——彷佛是一道阳光穿透云缝——我突然看到—张熟悉的脸孔。我只瞥了他一眼，只是隐隐约约的一瞥，可是却在我的记忆中，留下了强烈鲜明的印象。”

    杜伦说：“那是谁？”

    “很久很久以前，当您第一次解救我的时候，那个跟我们在一起的上尉。”

    马巨擘显然是想制造一个惊人的高潮，从他长鼻子底下咧开的笑容，看得出他明白自己的意图已经成功了。

    “上尉……汉……普利吉上尉？”米斯严萧地问道：“你确定？真的确定？”

    “伟大的先生，我可以发誓。”马巨擘将他瘦骨嶙峋的手掌放任那瘦弱的胸膛前：“即使把我带到骡的面前，即使他以所有的威力否定这件事，我也敢向他发誓，保证我说的是实话。”