盘旋，凶猛的黄眼睛一眨不眨地扫来扫去。莱拉害怕了。如果小孩只是几个小时不见了踪影，那谁也不会担心，但这当然不包括吉卜赛人：在吉卜赛人连接紧密的船上世界里，所有的孩子都是宝贝，受到溺爱；要是小孩不见了，他妈妈知道一定会有人照顾他，会本能地保护他。

    但是现在，吉卜赛人中的女王玛?科斯塔对孩子的失踪竟然有这么大的恐惧，这到底是怎么回事？

    玛?科斯塔眯缝着眼睛，在这几个孩子中间找寻着，然后转身踉踉跄跄穿过码头上的人群，大声呼叫着她的孩子。这边的孩子们马上转回身来。面对着玛?科斯塔的痛苦，他们抛弃了相互之间的冤仇。

    “饕餮是怎么回事？”莱拉的伙伴西蒙?帕斯洛问道。

    最前面的那个吉卜赛男孩说：“你知道，他们在全国到处偷小孩儿，是些海盗——”

    “不是海盗，”另一个吉卜赛孩子纠正道，“他们是吃人的怪物，所以人们才把他们叫做饕餮。”

    “他们吃小孩吗？”莱拉的另一个伙伴、圣?麦克尔学院厨房的学徒休?洛瓦特问。

    “没有人知道，”第一个吉卜赛孩子说，“他们把小孩带走，然后就再也见不到这些小孩了。”

    “这些我们都知道，”莱拉说，“我们玩小孩和饕餮的游戏已经有好几个月了，肯定比你们早。我敢肯定谁都没见过他们。”

    “他们见过，”一个男孩说。

    “谁？”莱拉刨根问底地说，“你见过他们？你怎么知道那是饕餮、不是人呢？”

    “查理在班伯里见过他们，”一个吉卜赛小女孩说，“他们过来跟一个女人说话，另一个男的就从花园里把她的小男孩带走了。”

    “对，”那个名叫查理的吉卜赛男孩尖声说，“我看见他们是这么干的。”

    “他们长什么样儿？”莱拉问。

    “嗯……可能我没看见他们，”查理说，“可我看见他们的卡车了。”他补充道，“他们开着一辆白色的卡车来的，把那个小男孩放进卡车后，很快就开走了。”

    “可为什么人们叫他们饕餮呢？”莱拉问。

    “因为他们吃小孩，”第一个吉卜赛男孩说，“是北安普敦的人告诉我们的。饕餮一直就在那儿，都在那儿。北安普敦一个女孩的弟弟被抓走了，她说那些人抓她弟弟的时候告诉她，他们要把他吃了。这个大家都知道，他们把那些小孩都吃了。”

    站在附近的一个吉卜赛小女孩大声哭了起来。

    “她是比利的表妹，”查理说。

    莱拉问：“谁最后看见比利的？”

    “我，”六个声音同时说，“我看见他牵着约翰尼?费奥雷利的那匹老马——我看见他在卖太妃糖和苹果的人旁边——我看见他在起重机上打秋千——”

    莱拉整理了一下这些线索之后，得出的结论是，不到两个小时前，肯定有人看见了比利。

    “所以，”她说，“过去的两个小时里，饕餮一定来过这儿……”

    他们全都向四周张望着，尽管有着温暖的阳光、人来人往的码头以及熟悉的柏油、马匹和烟草的味道，他们还是打了个寒噤。问题是由于谁都不知道饕餮长什么样，所以任何人都可能是饕餮。莱拉把这一点向这群惊慌失措的孩子讲明了，不管是学院的还是吉卜赛孩子，都已经完全听从她的指挥了。

    “他们长得一定跟普通人很像，要不马上就会被人发现，”她解释道，“要是他们夜里出现的话，他们长什么样子都没关系。但是如果白天出现，他们就必须得跟普通人一样。所以，这些人谁都有可能是饕餮……”

    “不会吧，”一个吉卜赛人半信半疑地说，“这些人我全都认识。”

    “好吧，不是这些人，那