这件事情过后，潘特莱蒙说：“你知道她那精灵身上的毛什么时候全都竖起来了吗？嗯，我当时在他身后，她使劲抓精灵的毛，手上的关节都没了血色，可你没看见。过了好长时间，他的毛才趴下去。我当时以为他要往你身上扑呢。”

    毫无疑问，这件事非常奇怪；可是他们俩都不明白这到底是怎么回事。

    到了最后，还有其他几类课程，库尔特夫人讲得既和善又巧妙，甚至根本感觉不到是在上课。其中包括：如何洗头，如何判断什么颜色适合谁，如何礼貌地表示拒绝而又不伤害别人，如何抹口红、上粉底、洒香水。确切地说，这后几项技巧库尔特夫人并没有直接教给莱拉，但是她知道莱拉一直在观察自己怎么化妆。于是，她便有意地让莱拉看见自己把化妆品放在什么地方，并给她留出时间，让她自己摸索，自己试验。

    时间一天一天地过去，到了秋末初冬的时候。莱拉常常会想起乔丹学院，但同她现在繁忙的生活相比，乔丹学院显得狭隘、安静。偶尔她还会想起罗杰，心里觉得不安，但因为她或者要去听歌剧，或者要试新衣服，或者要去皇家北极研究所，于是她又把他忘到了脑后。

    当莱拉在那里住了大约六个星期的时候，库尔特夫人决定举行一次鸡尾酒会。莱拉有一种感觉，库尔特夫人是要为什么事情搞一次庆祝，尽管她从来没有说过是什么事。她预订了鲜花，跟承办酒会的人谈鱼子酱面包和饮料的事，还和莱拉一起，花了一个晚上的时间决定邀请什么人来。

    “我们一定得把大主教请来，把他漏掉了我可承担不起，尽管他属于最让人讨厌的那种老势利眼。博雷尔勋爵现在伦敦，他这个人很有趣。还有波斯特尼卡瓦公主。你觉得该不该请埃里克?安德森？我不知道现在这个时候该不该跟他接触……”

    埃里克?安德森是最新流行的舞蹈演员。莱拉虽然不明白“跟他接触”是什么意思，但还是很愿意说说自己的想法。她十分尽职地把库尔特夫人建议的名字全都写了下来，只是拼写得乱七八糟，然后，等库尔特夫人决定不邀请他们的时候，再把他们的名字勾掉。

    莱拉上床睡觉的时候，潘特莱蒙在枕头边小声说：

    “她永远也不会去北方！她会把我们永远扣在这儿。咱们打算什么时候逃走？”

    “她会去的，”莱拉低声答道，“你只不过是不喜欢她。嗯……那没办法。我喜欢她。而且，要是不打算带我们去北方，她干嘛要教我们学航海和那些东西呢？”

    “为了不让你失去耐心，这就是为什么。你并不真的想做出可爱、美丽的样子在鸡尾酒会上傻站着吧？她只是在把你培养成宠物。”

    莱拉转过身去背对着他，闭上了眼睛。但是潘特莱蒙说得对，她总是觉得自己被这种礼貌的生活限制着、约束着，不管这种生活是多么的豪华。她愿意不惜任何代价，来换取一天的时间，让她跟罗杰和牛津那些衣衫褴褛的朋友在一起，在粘土河床上打一架，沿着运河你追我赶。让她对库尔特夫人保持礼貌、任她摆布的一个原因就是她非常急切地想去北方探险。也许他们会见到阿斯里尔勋爵，也许他和库尔特夫人会彼此相爱，然后结婚并收养莱拉，再一起去把罗杰从饕餮手中救出来。

    在举行鸡尾酒会的那个下午，库尔特夫人把莱拉带到一个流行发型师那里。在那里，莱拉那头硬硬的深褐色的头发被弄得柔软起来，还被烫上了波浪，指甲被磨得整整齐齐，还涂上了指甲油。他们甚至还给她的眼睛和嘴唇上了一点儿淡妆，目的是告诉她该怎么做。接着，她们便去取库尔特夫人给她订做的新衣服，还买了几双黑皮鞋，然后便返回公寓、检查鲜花有没有放好、梳妆打扮起来。

    “亲爱的，不能背那个小包，”库尔特夫人说。这时，莱拉刚从卧室里出来，身