了牛津口音，但是现在，她逐渐地带上了吉卜赛人的口音，还使用沼泽地的荷兰人的词汇。玛?科斯塔不得不提醒她几件事情。

    “莱拉，你并不是吉卜赛人。经过练习，你也许会被人当成是吉卜赛人，但我们吉卜赛人的特点并不只是吉卜赛语言，我们的内心是很深的，有着强烈的感受。我们一直生活在水上，是‘水人’，而你不是，你是‘火人’。跟你最像的是沼泽地里的火，你在吉卜赛人心中就是这个样子；你的灵魂里有那种‘神秘的油’。爱骗人——你就是这样，孩子。”

    这句话让莱拉感到很伤心。

    “我从没骗过谁！你去问……”

    当然没有谁可以去问。玛?科斯塔笑了起来，但是很友善。

    “你难道看不出来我是在表扬你吗，小笨蛋？”她说。莱拉平静了下来，尽管她并不明白。

    到达沼泽中的高地时，已经是黄昏时分了。飞洒着红颜色的天空上，太阳就要落山了。低矮的小岛和会议大厅同周围的那群建筑一样，在逆光下向上隆起着黑乎乎的轮廓，缕缕炊烟袅袅地升上寂静的空中，从周围拥挤的船上飘来炸鱼、烟叶和詹尼弗酒的味道。

    他们把船停在会议大厅的附近。托尼说，这个锚位他们家已经使用了好几代。很快，玛?科斯塔便架上了煎锅，几条肥大的鳝鱼在上面一会儿嘶嘶作响，一会儿噼哩啪啦；水壶也放在了火上，准备制作土豆粉。托尼和凯利姆在头发上抹了油，穿上最好的皮夹克，带上银戒指，去邻近的船上拜访几个老朋友，去最近的酒吧喝上一两杯。回来的时候，他们带来了重要的消息。

    “我们到那儿的时候非常及时，串联就在今天晚上搞。他们那些人说——你们是怎么想的？——他们说，那个失踪的小女孩在吉卜赛人的船上，还说今天晚上她会在串联会上出现！”

    托尼纵声大笑起来，伸手把莱拉的头发弄了个乱七八糟。从他们一进入沼泽地，他的脾气就变得愈来愈好，好像凶猛、阴沉的脸色只不过是伪装出来似的。莱拉觉得心中愈来愈激动，她迅速地吃饭、洗碗，然后梳头，把真理仪塞进狼皮大衣口袋，跟其他家庭的人们一起，跳到岸上，沿着斜坡往上，来到会议大厅。

    她原以为托尼是在说笑话，但很快就发现他并没有开玩笑，要不就是她并没有自认为的那么像吉卜赛人，因为很多人都盯着她看，孩子们也对她指指点点。来到会议大厅大门的时候，他们一家子便孤零零地走在人群中间，人们都朝两边退，盯着他们看，给他们让出一条路来。

    这时，莱拉开始真地感到紧张了。她紧靠着玛?科斯塔，潘特莱蒙变成一只黑豹，不让她害怕——这是他能变的最大的动物了。玛?科斯塔迈着结结实实的脚步走上台阶，似乎世界上没有什么东西能让她停下来，或让她加快脚步。托尼和凯利姆像王子似的，骄傲地走在她们两侧。

    大厅里点着石脑油灯，明亮地照在台下听众们的脸上和身体上，但那高高的椽子却隐藏在黑暗之中。长椅上已经坐满了人，再进来的人只好在地板上挤个地方坐。为了腾出地方，每一家都尽量往一起挤，孩子们坐在大人的腿上，有的精灵蜷缩在人们脚下，有的则待在粗糙的木板墙上。

    大厅前面有一个讲台，上面摆着八把雕木椅子。等莱拉跟科斯塔一家找到地方，沿着墙根站好的时候，从讲台后面的阴影里走出来八个男子，站在椅子前面。听众席中卷过一阵激动，他们互相嘘着，让大家不要出声，使劲地挤到离他们最近的长椅上。最后，人们终于安静下来，台上的八个人当中有七个坐了下来。

    依然站着的那个人已经有七十多岁了，但个子高，脖子粗，非常健壮。他跟许多吉卜赛人一样，穿着一件朴素的帆布上衣和带格子的衬衫，没有什么特别之处，只有身上的力量和威严的