？”

    “六大家族的族长，另外一个就是法德尔?科拉姆。”

    她说的另外一个人指的是谁，这很容易就可以看出来，因为他是他们当中年龄最大的一个。他拄着一根拐杖，一直坐在约翰?法阿身后，也一直在颤抖，如同患了疟疾似的。

    “快点儿，”托尼说，“我最好领你去拜见约翰?法阿，你叫他法阿国王。我不知道他会问你什么，但是你要注意说实话。”

    莱拉跟着托尼，穿过人群，走到讲台那儿。潘特莱蒙变成一只麻雀，好奇地蹲在莱拉的肩膀上，两个爪子在狼皮大衣上深深地抠了进去。

    托尼把她抱起来，放到讲台上。莱拉意识到，还在大厅里的那些人全都在盯着自己看，也知道自己突然之间就值了一千金币，她羞红了脸，迟疑了一下。潘特莱蒙冲到她胸前，变成一只野猫，挺身坐在她怀里，四周张望着，嘴里轻轻地发出咝咝的声音。

    莱拉觉得有人推了她一下，便朝约翰?法阿走了过去。他神情严峻、身材魁梧、面无表情，似乎不像一个人，倒更像是一根柱子。但是他还是弯下腰，伸出手去跟她握手。莱拉把自己的手放在他的手里——几乎都看不见自己的手了。

    “欢迎你，莱拉，”他说。

    距离这么近，她觉得他的声音像大地一样深沉。要是没有潘特莱蒙，要是约翰?法阿冷漠的表情没有些许的缓和，她会紧张的。他对她非常温和。

    “谢谢你，法阿国王，”她说。

    “现在你到谈判厅去一下，我们谈一谈。”约翰?法阿说，“科斯塔一家有没有让你吃好啊？”

    “哦，有。我们晚饭吃的是鳝鱼。”

    “我想一定是正宗的沼泽地鳝鱼。”

    谈判厅里非常舒适，生着很大的炉火，餐具柜里放满了银质的和搪瓷的餐具；屋子里摆着一张沉重的桌子，上面是岁月留下的黝黑的亮光，旁边整齐地摆着十二把椅子。

    刚才在台上的另外几个人都去了别的地方，但那个发抖的老人依然跟他们在一起。约翰?法阿帮他在桌子边的一把椅子上坐了下来。

    “现在，你坐到我的右边，”约翰?法阿对莱拉说，他自己则在桌子顶头的那把椅子上坐了下来。莱拉发现自己坐在法德尔?科拉姆的对面，她有点儿怕他那张骷髅一样的脸和不停的颤抖。他的精灵是一只漂亮的黄猫，块头很大，在桌子上骄傲地撅着尾巴走动着，优雅地仔细端详了一下潘特莱蒙，跟他简单地碰了碰鼻子，然后在法德尔?科拉姆的大腿上坐了下来，半睁着眼睛，轻轻地发着呼噜呼噜的声音。

    这时，一个女人——莱拉刚才并没有注意到她——从阴影里走出来，端着一托盘玻璃杯，放在约翰?法阿旁边，两膝一弯，然后退了出去。约翰?法阿从一个石头罐子里给自己和法德尔?科拉姆倒了几小杯詹尼弗酒，又给莱拉倒了一杯葡萄酒。

    “这就是说，”约翰?法阿说道，“莱拉，你是逃出来的。”

    “是的。”

    “你要躲开的那位女士是谁？”

    “她叫库尔特夫人。我原来以为她很好，可后来发现她也是一个饕餮。我听人说过饕餮是怎么回事，他们叫总祭祀委员会，她是负责的，而且完全是依照她的主意建立的。他们都在搞一个什么计划，我不知道是什么内容，只知道他们要让我帮库尔特夫人弄更多的小孩。可是他们从来不知道……”

    “不知道什么？”

    “嗯……首先，他们从来就不知道被他们拐走的小孩中有我认识的人，有我的朋友、乔丹学院厨房的学徒罗杰、比利?科斯塔、还有牛津室内市场上的一个小女孩儿。另外，还有另外一件事……我叔叔，对，阿斯里尔勋爵——我听他们说到过他到北方探险的事儿，我想他跟饕餮一点儿关系