的……”

    她把手伸进狼皮大衣的口袋，拿出一个天鹅绒的包裹，放在桌子上。她看见约翰?法阿巨大的、毫不掩饰的好奇和法德尔?科拉姆闪动的智慧像探照灯似的，一下子瞄准了它。

    等她把真理仪完全展示出来的时候，法德尔?科拉姆首先开口说话了。

    “我从没想过还会再见到这个东西，这是一个符号阅读器。孩子，他有没有给你讲过这个东西是怎么回事？”

    “没有。他只是说，我得自己研究怎么才能看得懂。他管它叫Aleter——真理仪。”

    “那是什么意思？”约翰?法阿转向他的同伴，问道。

    “这是希腊语。我猜是来源于Aletheia，也就是真理。这个东西是用来检验真理、弄清事实的。你有没有弄明白怎么用？”他问莱拉道。

    “没有。不过，至少我能让这三个短的指针指向不同的画面，可那个长指针我却控制不了，它满处乱跑。只是有时候，对了，有时候我要是集中注意力的时候，我能用自己的思想让那个长指针到这儿或到那儿。”

    “这有什么用，法德尔?科拉姆？”约翰?法阿问，“怎么才能看得懂？”

    “边上的这些画面，”法德尔?科拉姆说着，小心翼翼地把它举到约翰?法阿直勾勾的眼前，“都是符号，每一个都代表一系列的事情。比如说那个锚，它的第一个含义是希望，因为希望就像锚一样，紧紧地把握着人们，这样人们就不会放弃了；第二个含义是坚定；第三个含义是障碍，或者是防止；第四个含义是大海，等等，等等，直到十或十二，也许它的含义永无止境。”

    “你是不是全都知道？”

    “我只知道其中一部分，但要全都读懂，得需要一本书。我见过那本书，我也知道在哪儿，但我弄不到。”

    “这个我们一会儿再谈，”约翰?法阿说，“接着说怎么看懂这个东西。”

    “它有三个指针，你可以控制它们，”法德尔?科拉姆解释道，“你就用它们来提问题。把指针指向三个符号，这样你就可以问你能想像出来的任何问题了，因为每个符号都有那么多层意思。一旦你的问题确定下来，别的指针就会来回摆动，指向更多的符号，从而回答你的问题。”

    “但是，你确定问题的时候，它怎么知道你想的是哪一个层次的问题？”约翰?法阿问。

    “哦，它自己并不知道。只有当提问的人脑子里想到一个层次的时候，它才能回答问题。首先，你得弄懂符号的所有含义，它们肯定有一千多个。然后，你得把它们全都记住，不能着急，也不能胡思乱想，强迫它去找答案；指针走动的时候，只要盯着看就行了。等它走完一圈之后，你就会知道答案了。我之所以知道这个东西如何工作，是因为我曾经在乌普萨拉瑞典东南部城市。见过一个博学的人用过一次。你知道这个东西有多珍稀吗？”

    “院长告诉我只制造了六个，”莱拉说。

    “不管几个，肯定不多。”

    “你按照院长吩咐你的那样，没有让库尔特夫人知道？”约翰?法阿问。

    “是的。可是她的精灵，对了，他常去我房间，我敢肯定他发现了这个东西。”

    “我知道了。嗯……莱拉，不知道我们最终会不会明白全部的真相，但我猜测是这样的——我也是尽量合理地猜测。阿斯里尔勋爵交给院长一项任务，让他照顾你，不让你母亲伤害你。在十几年的时间里，他都这样做了。后来，库尔特夫人在教会中的朋友帮她建立了祭祀委员会，其目的是什么，我们并不清楚。这样，她和阿斯里尔勋爵都有各自的事业，也都很成功。在这个世界上，你的父母都很有势力，也都野心勃勃，乔丹学院的院长便在他们俩之间保持着平衡，保护着你。