不会是最后一次，我们也不一定非要跟那些绑架孩子的人打一仗，我们要拿出非凡的智慧来。但是，救不出孩子，我们是不会回来的。哦，德克?弗里斯，你有什么事？”

    一个男子站了起来，问道：“法阿国王，你知道他们为什么要抓走这些孩子吗？”

    “我们听说这件事跟神学有关。他们在做某种实验，但是什么性质的实验，我们并不清楚。跟你们实话实说吧，我们甚至连孩子们是否受到伤害也不知道。但不管怎样，不管是好是坏，那些人没有权利在半夜里把人们的心肝宝贝从家人那里夺走。雷蒙德?范?格里特，你有什么事？”

    在第一次大会上说话的那个人站起身，说道：“法阿国王，就是那个小女孩儿，她现在就在前排坐着。我听说，就是因为她，住在沼泽地边上的人家都被翻得乱七八糟。我听说，就在今天，就是因为她，议会要搞一项动议，废除我们自古就有的特权——没错，朋友们，”他冲着惊讶得窃窃私语的人们说，“他们要通过一项法律，取消我们自由进出沼泽地的权利。现在，法阿国王，我们想知道的是：这个可能让我们经历这一磨难的孩子到底是什么人？她不是吉卜赛人的孩子，我听说她不是。一个流浪汉的孩子怎么能把我们全都拖入到危险中去呢？”

    莱拉抬头看着约翰?法阿魁梧的身躯，心在咚咚直跳，跳得她连约翰?法阿回答的前几个字都几乎没听见。

    “还是说穿了吧，雷蒙德，不要不好意思，”他说，“你想要我们把这个孩子交给正在追捕她的那些人，是不是？”

    那个人倔强地站着，皱着眉头，但一句话也不说。

    “好吧，也许你想交，也许不想交，”约翰?法阿继续说，“但是想一想，要是男男女女，不管是谁，要做好事都得有理由，那会是什么样子？这个小女孩是阿斯里尔勋爵的女儿，千真万确。对那些忘记了过去的人，我要说：是阿斯里尔勋爵在土耳其人面前说情，救了山姆?布罗克曼一命；是阿斯里尔勋爵允许吉卜赛人的船只在他的运河上自由通行；是阿斯里尔勋爵在议会里挫败了水路法案，给我们带来了巨大的永久的好处；也正是阿斯里尔勋爵在五三年不分昼夜地同洪水搏斗，毫不犹豫地两次跳进水里，把小鲁德和尼利?库普曼救了上来。这些你都忘了？可耻啊，你应该感到可耻，可耻。

    “现在，还是这位阿斯里尔勋爵，他被关押在最遥远、最寒冷、最黑暗的野蛮地区，被关押在斯瓦尔巴特群岛上的要塞。难道我还有必要告诉你看押他的是什么样的畜生吗？这就是在我们照顾之下的他的小女儿，而雷蒙德?范?格里特却打算把她交给当局，以换取一点点和平和安宁。雷蒙德，是不是这样？你站起来，回答。”

    但是，雷蒙德?范?格里特早就颓丧地坐在座位上，无论如何也无法让他站起来了。大厅里响起一阵低低的嘘声，表示反对他的意见。莱拉觉得那个人非常羞愧，同时也深深地为勇敢的爸爸而感到骄傲。

    约翰?法阿转过身，注视着讲台上的其他人。

    “尼古拉斯?罗克比，我要你负责找一艘船，启航以后由你指挥。亚当?斯蒂芬斯基，我要你负责武器和弹药，负责指挥战斗。罗杰?范?波普尔，你负责准备食物、防寒服等其他所有的储备。西蒙?哈特曼，你来负责财务，向我们大家汇报这些金子是怎样合理分配的。本杰明?德?鲁特，你负责侦查——有很多情况我们还不知道，我要你负责这项工作，你向法德尔?科拉姆汇报你的侦查结果。麦克尔?卡佐纳，你负责协调前面四个首领的工作，你向我汇报工作；你是我的副手，如果我死了，就由你来接替我。

    “我已经按照惯例部署完了。现在，不管是男是女，如果有谁不同意，可以自由地提出来。”

    过了一会儿，一个女人站了起