刘斯博士。第一，我要急着跟一位女巫联系上，多年前我在东英格兰的沼泽地见到过她，她叫塞拉芬娜?佩卡拉。”

    兰斯刘斯博士用一只银笔记了下来。

    “你是什么时候见到她的？”他问。

    “肯定有四十年了，但我想她会记得的。”

    “你要我帮你的第二件事是什么？”

    “我代表的是很多吉卜赛家庭，他们都丢了孩子。我们有理由相信，有一个组织把这些孩子拐走了，其中既有我们吉卜赛人的孩子，也有别的孩子。这个组织把他们带到了北方，目的是什么我们还不清楚。我想知道，你或者你们的人有没有听到过这方面的消息？”

    兰斯刘斯博士平静地呷了一口咖啡。

    “这样的事情凑巧被我们碰上并不是不可能的，”他说，“你知道，我们跟北方人的关系是十分友好的，我难以找到干扰这一关系的理由。”

    法德尔?科拉姆点了点头，好像他完全理解了。

    “确切地说，”他说，“如果我能从其他渠道得到这方面的消息的话，我也就没有必要问你了。正因为如此，我才首先提到了那位女巫。”

    这回轮到兰斯刘斯博士点头了，好像他也完全明白。莱拉既迷惑又敬佩地看着两个人的较量。在这层外表下面，有很多层深意，她看得出来，女巫的领事是要下定什么决心了。

    “很好，”他说，“当然，这是事实，而且你也会知道，法德尔?科拉姆，你的名字对我们来说也并不陌生。塞拉芬娜?佩卡拉是厄纳拉湖地区一个女巫部落的女王。至于你的另一个问题，我们的理解是,有关的消息你并不是从我这里获得的。”

    “就是这样。”

    “嗯……这个镇上就有一个组织的分支，这个组织叫做北方前进探险公司，伪称是寻找矿藏，但实际上受伦敦的总祭祀委员会控制。我碰巧知道，这个组织往这里带了一些孩子。镇子上的一般人并不知道，挪威政府也并不知情。那些孩子在这里待的时间不长，他们被带到了遥远的内陆。”

    “你知道是什么地方吗，兰斯刘斯博士？”

    “不知道，如果知道我是会告诉你的。”

    “你知不知道那些孩子在那儿有没有出什么事？”

    兰斯刘斯博士这时候才第一次瞥了莱拉一眼，莱拉则木木地看了看他。那条小毒蛇精灵从领事的衣领那儿抬起头，在他耳边断断续续地低语了几句。

    领事说：“我听到他们在提这件事情的时候说到了五月城进程这个词，我想，他们之所以使用这个词，目的就是避免使用他们正在从事的那项工作的正式名称。我还听到了‘切割’这个词，但它指的是什么，我弄不明白。”

    “镇上现在还有没有孩子？”法德尔?科拉姆问。

    他的精灵警惕地在他腿上坐了起来。他用手拍了拍她的毛。莱拉注意到，她的喉咙里不再咕噜咕噜叫了。

    “没有，我想没有，”兰斯刘斯博士说，“一个星期前，大约十二个孩子到了这里，他们前天就走了。”

    “哦！这么近？这也给我们带来了一点儿希望。兰斯刘斯博士，他们是怎么走的？”

    “坐雪橇。”

    “你知不知道他们去哪儿了？”

    “不太清楚，因为我们对此不感兴趣。”

    “你说得对。那么，先生，我所有的问题你都非常清楚地回答了，我还有最后一个问题。假如你是我，你会问女巫的领事什么问题呢？”

    兰斯刘斯博士第一次微笑了。

    “我会问在哪儿能找到为我效劳的披甲熊，”他答道。

    莱拉一下子直起了身子，手上觉得潘特莱蒙的心也在怦怦直跳。

    “据我所知，披甲熊是听