方舞动着，周围是北极刺骨的严寒和北方特有的寂静无声。

    埃欧雷克?伯尔尼松的脚掌向前拍打着雪地，几乎没有任何声响。树木长得都很瘦小，发育缓慢，因为它们处在冻土地带的边缘。但是，小路上还是长着荆棘和树丛，磕磕绊绊的。披甲熊从它们中间直穿过去，好像它们是蜘蛛网似的。

    他们爬上低矮的山梁，周围都是露出地表的黑色岩石；很快，他们便从后面的那些人的视线中消失了。莱拉很想跟披甲熊聊聊，假如他是人的话，莱拉早就跟他混熟了；然而，他是那么奇怪、狂野、冰冷，让莱拉畏缩——这在她几乎是前所未有的事。因此，当披甲熊大踏步地朝前奔跑、粗壮的腿不知疲倦地挥动的时候，莱拉只是坐在他的背上，跟着他晃来晃去，一句话也没说。她想，也许他更喜欢这样；在披甲熊眼里，自己一定仅仅是个刚刚过了婴儿期、满嘴都是孩子气的小孩儿而已。

    以前她很少审视自己，这时发现这种体验也很有意思，但也很不舒服——实际上，很像骑在熊背上的感觉。埃欧雷克?伯尔尼松的脚步迈得飞快，同一侧的两条腿同时飞腾起来，身子极有节奏地左右摇摆，她发现自己不能只是坐着，她必须主动地驾驭他。

    他们已经跑了大约一个多小时，莱拉身子僵硬、疼痛起来，但却非常高兴。这时，埃欧雷克?伯尔尼松放慢速度，停了下来。

    “往上边看，”他说。

    莱拉抬起眼睛——她必须用手腕内侧擦一下眼睛，因为她太冷了，眼泪把眼睛弄得模糊起来。等她看清楚的时候，空中的景象让她着实吃了一惊。极光已经暗淡下去，抖动着苍白的光，但是星星却像钻石一样的明亮。撒落着钻石的巨大的苍穹中，许许多多黑色的小东西正从东方和南方朝北方飞去。

    “是鸟吗？”她问。

    “是女巫，”披甲熊答道。

    “女巫！她们在干什么？”

    “大概是去打仗。我从来没见过这么多女巫聚在一起。”

    “你认不认识女巫，埃欧雷克？”

    “我曾经给几个女巫工作过，也跟几个打过仗。这个样子是会让法阿国王害怕的。要是她们飞过去帮助你们的敌人，你们都会感到害怕的。”

    “法阿国王是不会被吓倒的，你也不会，是不是？”

    “现在还不会。等到害怕的时候，我会征服恐惧。但我们最好把这些女巫的情况报告给法阿国王，因为他们也许还没发现呢。”

    他继续往前走，速度又放慢了一些。莱拉一直盯着空中，看得眼睛再次蒙上了一层潮湿的冷空气，变得模糊不清起来。北飞的女巫不计其数，莱拉一眼都望不到头。

    终于，埃欧雷克?伯尔尼松停了下来，说道：“村子在那儿。”

    他们往下看去，发现一道崎岖的山坡通向一群木头房子，旁边是一大片平坦的积雪——平坦得几乎不能再平坦了，莱拉觉得那是一个冰冻了的湖。一座木头码头表明她猜对了。从他们这里到那儿，最多不过五分钟。

    “你想怎么办？”披甲熊问。

    莱拉从他背上出溜下来，发觉自己很难站起来。她的脸被冻僵了，两条腿直打晃儿。她紧紧抓着他的毛皮，跺着脚，直到觉得有了些力气。

    “下面那个村子里有个小孩，也许是鬼魂，也许是别的什么东西，”莱拉说，“也许就在村子附近，我拿不准。我想去那儿找到他，要是可能的话，把他带回去见法阿国王等人。我原来以为那是个鬼魂，不过真理仪也许还有别的意思，只是我弄不明白。”

    “要是他在户外的话，”披甲熊说，“他最好找个避寒的地方。”

    “我觉得他没有死，”莱拉虽然嘴上这么说，却一点儿也不敢肯定。真理仪显示，这里有一种神秘的、离奇的