quot;这不过是偶然碰巧罢了，quot;水手长回答，眼睛瞟了少校了一眼。

    少校咬咬嘴唇，仿佛有话要说，但又咽下去。大家等着少校说下去，但是他反住了口，向艾尔通那边走去。这时，艾尔通正在检修车子。

    quot;他说那话什么意思？quot;爵士问门格尔。

    quot;谁晓得呢？quot;青年船长回答，quot;不过，少校那个人倒很少没根据地乱说。quot;

    quot;可能少校对艾尔通有点怀疑。quot;海伦夫人猜测说。

    quot;怀疑？quot;地理学家反问，耸了耸膀子。

    quot;怀疑什么呢？爵士问道，quot;难道艾尔通会毒死牛马？他为什么这样做呢？他不和我们是一条心？quot;

    quot;也许，我的话错了。从开始旅行起，艾尔通对我们表现得很忠诚。quot;海伦夫人纠正说。

    quot;但是，既然如此，少校说那句话肯定有他的理由，我一定要问个明白。quot;船长说。

    quot;是不是他认为水手长和流犯是穿一条裤子的呢？quot;正直口快的地理学家说道。

    quot;什么流犯？quot;玛丽小姐问。

    quot;巴加内尔说错了，quot;船长赶快补充说，quot;大家都知道在维多利亚省是没有流犯的呀！quot;

    quot;啊！对了，我怎么弄糊涂了，谁听说维多利亚有流犯。即使有的话，这里的卫生气候也会使他们改邪归正……quot;

    这可怜的学者说错了一句话，拼命地想收回，结果适得其反，欲盖弥章，就象那辆牛车一样越隐越深。海伦夫人看着他，看得他发怵。为了不愿使他过分紧张，夫人带着玛丽小姐到了帐篷的另一边。奥比尔先生正在按部就班地准备早饭呢。

    quot;我真该把自己当作流犯押出边境才好。quot;地理学家后悔地说。

    quot;我想也是！quot;爵士回答。

    爵士的话似乎是郑重其事地说的。这越发使可敬的地理学家心里难受了。但是爵士一说完就和船长到牛车那边去了。

    这时，艾尔通和那两名水手正设法在稀泥中怎么把牛车拉出来。把牛和马套在一起，用尽气力拉，皮条几乎拉断；威尔逊和穆拉地在旁边推车轮，但是，无论怎样努力，都无济于事。

    粘泥渐渐干了，咬住了车轮，就仿佛水泥铸钢筋一般。

    船长叫人向车轮底下泼水，以减小它的粘性，但也是徒劳无益。人和牛马又用劲拉了一阵，渐渐疲惫了，不得不停下。除非把车子的部件一点一点地拆下来，否则，是没有希望的。然而，拆车的工具又没有，要拆也没办法。

    这时，艾尔通一心想把牛车拖出泥坑，又鞭策牛马再来尝试一次。爵士却制止住了他。

    quot;够了，别拉了，quot;他说，quot;这是我们仅有的两头牲口了，如果继续赶路，一个驮两位女客，一个驮行李，还是大有用处的。quot;

    quot;那也好！quot;艾尔通不甘心地解下了累得有气无力的牲口。quot;现在，朋友们，我们都回帐篷，研究讨论一下，下一步该怎么办吧！quot;爵士说。

    过了一会儿，旅伴们吃完早饭，恢复一下精神，便开始讨论了。

    首先，要测定一下宿营地点的准确方位。这任务自然非巴加内尔莫属。他仔细计算了一下，报告说，现在旅行队在南纬３７度东经１４７度５３分的地方，在斯诺威河岸。

    quot;吐福湾海岸的准确经度是多少？quot;爵士问。