沈理的人情去请，江苏学政未必会淌这个浑水。

    眼见沈鸿精神不足，沈理问过好后，便请郭氏上车。

    沈海也热络道：“家中已经预备了席面，给你们接风洗尘。”

    郭氏看了闭目养神的丈夫一眼，为难道：“大伯相邀，本不应辞，可我们老爷实是劳乏，加上弟妇实放心不下家中，也不是琦哥儿媳妇与孩子们如何担惊受怕，改日再往大伯府上叨扰。”

    沈海闻言，不由一愣，疑惑地看了沈鸿夫妇一眼，眼见夫妻二人神色不似作伪，想要什么又止住，望向沈理。

    沈理便道：“让瑾哥儿随海大伯先回去，我同瑞哥儿送叔父与叔母先回五房安置。”

    沈鸿奄奄一息的模样，沈海也不敢强邀他回去，加上不知如何开口与他们夫妻两个沈琦妻儿之事，便招呼着沈瑾上了自己的马车，伯侄两人一起回宗房去。

    沈瑾虽然更愿意与沈理、沈瑞一道，可既是沈理与沈海都开口，不好拒绝，便随着沈海离开。不过他也察觉出沈海态度的变化，从最初的热络变得“落荒而逃”，似乎就从郭氏提及儿媳妇与孙辈开始的，不由担忧道：“海大伯，是不是五房那边还有其他变动？”

    这一瞬间，沈瑾想的是“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞”，担心的是沈琦之妻怕受丈夫牵连，舍了孩子归宁。毕竟这种事，时有听闻。可若真是那样的话，对于五房来就是雪上加霜之事，况且还有一对年幼子女，正是需要父母看顾的年岁。

    沈海摸着胡子叹气道：“这次沈氏一族遭难，五房变故最多。”罢，将沈琦之妻儿被劫，沈琦因此被诬告之事了。

    沈瑾素来老成，眼下也不禁神色大变：“那琦二嫂子与孩子们找回来没有？”

    沈海摇头叹息道：“要是找回来，我也就不担心了。谁会想到你叔父婶娘会这个时候回来，也不知你六族兄怎么开口。”

    沈瑾的心也跟着悬了起来，他一路服侍沈鸿夫妇南下，最是知晓沈鸿身体的真实状况，不过是熬日子，如何能受得了这样消息。

    *

    随着沈瑾被沈海带到宗房老宅，受到贺氏慈爱对待，沈理、沈瑞也将沈鸿夫妇送回五房。

    因为之前沈全回来，五房的宅子已经打扫一遍，放了潮气，沈鸿便被直接送到上房。从下码头到进城，不过大半个时辰，对于沈鸿来已经是乏极，虽有心多问两句次子的消息，耐不住精神不足，昏昏沉沉睡了过去。

    郭氏换了外头大衣服，简单梳洗，出来厅。

    眼见厅里只有沈理、沈瑞在，还有这边得用的两个管家，再无旁人，郭氏不由担心，问管家道：“琦二奶奶呢？可是身上不爽快，怎么不见哥儿姐儿？”

    管家带了为难，没有立时作答。

    郭氏察觉到不对头，见管家看着自己身边的婢子欲言又止，就打婢女下去。她倒没有像沈瑾那样想着儿媳妇回娘家的事，毕竟那是她亲自挑选的儿媳妇，与儿子夫妻情深，又育有一双儿女。她是怕儿媳妇一时软弱，寻了短处，可见管家身上穿着青衫，各处也没有挂白，悬着的心又放下些。

    管家这才了琦二奶奶与孩子们被绑架之事，虽外头该知道的都知晓此事，可是沈琦因为担心妻子以后回来难处，对外的辞依旧是妻儿归宁。因此家中仆人也多半这样以为，至于去衙门告沈琦的烂赌鬼，是如何现五房变故的，管家也不得而知。

    郭氏脸色铁青，牙齿咬得直响：“二爷既收了勒索信，可送出去银子不成？”

    郭氏愤恨，并非是心疼银钱，而是没想到有人会将主意打到妇孺身上。沈琦之妻一个年轻妇人，在绑匪手中走一圈，世人会如何看待？吐沫星子都能淹死人。

    管家点头道：“既关系二奶奶与哥儿姐儿安危，二爷自然